Le Sens de la vie, p. 2? et suivantes

Mécontentes et désappointées de n'obtenir de la sagesse humaine aucune réponse satisfaisante à ces éternelles questions de la destinée, qui semblent retrouver le poignant intérêt que la science positive se flattait d'avoir pu détruire, les âmes chercheuses de la génération nouvelle se sont enfin demandé si la religion ne pourrait pas leur dire des paroles plus vraisemblables et plus consolantes.

Les premiers écrivains qui ont pris cette route oubliée ont eu l'étonnement de voir la jeunesse instruite s'empresser de les suivre et les prier de lui servir de guides. Victimes d'une éducation où le rôle de la religion est aussi restreint que possible, et parfois même totalement supprimé, combien de jeunes gens n'ont plus la moindre idée de ce qu'est le christianisme ! et quelle surprise

n'est-ce pas pour eux, — surprise joyeuse quand leur cœur est resté bon, — de le rencontrer tout d'un coup, dans un livre de M. de Vogué, ou même de M. Rod, et cela au moment où ils venaient d'apercevoir l'inanité des systèmes humains? Ce sont ceux-là aujourd'hui qui, avec une naïveté touchante, découvrent l'Évangile et viennent expliquer à la vieille Eglise comment il le faut comprendre.

Si la religion est vraie, ils n'en savent rien, et ce leur serait un trop grand effort que de s'en assurer. Mais qu'elle soit belle et qu'elle soit bonne, ils n'en doutent plus. Peut-être la foi ne leur donnet-elle pas du « Sens de la vie » une explication certaine; mais sa réponse, même à moitié comprise, a du moins sur toute autre cette supériorité que, si elle était juste, elle serait pleinement satisfaisante pour l'esprit et le cœur. M. Edouard Rod semble bien traduire, sur ce point, leur état d'esprit :

« La foi, en effet, répond à toutes nos curiosités, explique tout : elle nous donne la raison de notre existence, puisqu'elle nous prouve que nous sommes le centre du monde; le courage de supporter nos maux, puisqu'ils nous préparent un sort meilleur; et le goût de la vie, puisqu'elle est l'éternité. En se jetant dans le mystère, elle en a

reculé l'effroi; ses affirmations ont chassé le doute; et, dans le triomphe de sa certitude, elle a établi un système merveilleusement échafaudé sur une base imaginaire, qui, calculé pour répondre à tous les besoins de notre intelligence, ne laisse aucune place au désespoir (1). »

Ainsi les enseignements de la foi, sïls ne répondent pas exactement à la réalité des choses, répondent du moins à tous les besoins de notre âme inquiète. Ils sont bien trouvés, s'ils ne sont pas vrais.

Mais savez- vous que c'est du nouveau, cela î Voilà une incrédulité respectueuse à laquelle la religion n'était guère habituée. Ce n'est pas ainsi qu'en parlaient les libres penseurs d'il y a quelque vingt ans, dont les idées traînent encore, dans les régions inférieures, sous la plume de certains journalistes et politiciens. On peut bien dire sans trop de subtilité, et en ne parlant que des gens instruits, que la libre pensée a fait place à la pensée libre. Et celle-ci ne procède point comme cellelà. Où la première supposait des contes à dormir debout, qu'elle s'appliquait à détruire à force de moqueries, la seconde voit des explications con-