La Crise chrétienne, p. 43 et

Cela tient d'abord à ce qu'on éprouve bien plus vivement le besoin de savoir ce qu'on doit faire que de savoir ce qu'on doit penser. Aujourd'hui plus que jamais, ce qui tend à la pratique prime de beaucoup la spéculation. Après tout, si les hommes ne savent pas philosopher, ils se passeront de philosophie ; mais, s'ils ne savent pas diriger leur vie, ils ne pourront pas pour cela se dispenser de vivre. Et qu'on ne dise pas qu'ils en seront quittes pour vivre n'importe comment: certaines façons de vivre font du bien à l'individu et à la société, d'autres leur sont nuisibles; et, suivant la morale adoptée, on est bon ou égoïste dans ses relations avec les autres, calme et résigné ou inquiet et malheureux dans son for intérieur. Et puis, même sans faire de métaphysique, et à n'écouter que le témoignage catégorique de la conscience, il faut bien reconnaître que,

justifiés ou non, le devoir et le droit s'imposent. Les néo-chrétiens ne sont pas de ceux qui s'en moquent. Dans le vieux conflit, qu'ils ne sont que trop portés à renouveler et aggraver, entre le cœur et la raison, c'est pour le cœur qu'ils prennent parti, croyant en cela imiter Pascal, et ne faisant que subir, sans toujours le savoir, les lointaines influences du kantisme.

Il faut donc une morale, et une morale qui serve à tous, non pas seulement une morale renanesque au service des sages, comme s'en contenteraient ceux qui se désintéressent de la multitude, dont les folies et les vices, pensent-ils, ne tirent pas à conséquence, attendu que le développement de l'humanité se fait par en haut, et que peut-être le grand nombre n'existe que pour fournir à une élite l'occasion d'observer et de sourire. Les néo-chrétiens répugnent plus que personne à cet élégant cynisme (1).

Cette morale nécessaire et efficace, où la trouve-t-on? Dans l'Évangile et [chez ceux ,qui pratiquent l'Évangile.

Là-dessus, point de divergence parmi les néochrétiens. Tous, encore une fois, n'acceptent pas

l.Gf. Edouard Rod, les Idées morales du temps présent. 1 vol. in-16, chez Perrin, p. 30.

notre dogme, mais tous aiment notre morale, et il n'est pas de mot qu'ils prononcent plus souvent, ni avec plus de respect, que le mot d'esprit évangélique. Suivant le conseil que leur rappelait M. Paul Bourget, ils ont jugé de l'arbre par les fruits. Comme ce personnage de Ni Dieu ni Maître, ils ont regardé autour d'eux, et ils ont « trouvé ceux qui croyaient plus vaillants, plus sûrs et meilleurs que les autres ». Renan s'est risqué à dire que « Jésus-Christ ne sera jamais dépassé ». C'est l'idée acceptée de tous pour ce qui concerne, non seulement la perfection idéale, mais les effets réels de la morale qu'il a donnée au monde.

Et cette vertu bienfaisante de l'Évangile, l'âme moderne, l'âme raffinée de nos écrivains en éprouve le besoin avec une particulière intensité. C'est ce que M. Bourget a nettement vu, et dit sans fausse honte, dans ses Sensations d'Italie, le livre qui fait le plus d'honneur à son âme en progrès.

L'orgueil de l'esprit ayant été châtié « par les égarements de la sensualité », on a mieux apprécié les délicatesse£ d'une morale qui condamne jusqu'à la pensée du mal, par respect de la présence de Dieu, et qui fait appel à la mortification pour maintenir la chair sous la dépendance de l'esprit. Après les amertumes du pessimisme, on a trouvé plus de douceur ài'humble soumission et à l'amour

de Dieu que respire l'Evangile, car « l'âme proteste en nous, quand nous sommes sincères, contre cette orgueilleuse et factice tension de notre volonté », qui nous montre le véritable rôle de l'homme dans « la résignation froide en face d'une nature aveugle et sourde ». S'il faut croire, avec Gœthe, que toutes les religions n'ont qu'un but: faire accepter l'inévitable à l'homme, quelle religion vaut celle qui appelle Dieu notre Père, et qui, pour prier,, lui dit: « Que votre volonté soit faite ! » C'est après s'être laissé, dans le vieux couvent de Monte Oliveto, emplir l'âme de ces enseignements, que M. Bourget a exprimé ainsi sa reconnaissance: « Les avoir écoutés, ne fût-ce qu'une heure, c'est pour l'esprit troublé ce qu'est pour le corps épuisé un séjour sur la montagne. Si court soit-il, un peu de santé nous en reste toujours (1). »

Plus encore qu'un bienfait pour l'âme de chacun, on se plaît à reconnaître dans l'esprit évangélique un bienfait pour la société, « le principe qui sauvera le monde moderne », comme dit M. Henry Bérenger dans son étude sur les Idées modernes et M. de Vogué (2). Sans le sentiment