feraient tomber dans le mépris et la dérision

les produit- de la littérature infâme qui s'attaque aux volontés fragile-. Se -ouvenant que les paroles et les écrits sont, en somme, des actions, et, comme tels, relèvent de la règle du bien et du mal, ils n'hésiteraient pas, comme critique-, à signaler en toute rencontre la qualité morale des livres, pour jeter le discrédit sur les mauvais et aider au succès des bons.

Non contents de bien penser, ils se mêleraient à tout ce qui ?»e fait de bien autour d'eux; ils interviendraient, du fond de leur retraite, pour faire écouter la voix de la justice dans les assembl publiques ; ils s'associeraient, par des conférences et des publications, aux tentatives d'amélioration sociale, aux entreprises héroïques des explorateurs, à tous les efforts qui seraient tentés en vue du bien public ou en faveur de la morale. C'est ainsi, quoique M. Des jardins n'en parle pus, qu'ils apporteraient, sans nul doute, leur concours à la ligue du repos dominical et à la société de protestation contre la licence des rues.

Ils « voisineraient avec les ouvrier- aux mains

sûr qu'on suppléerait avantageusement au catéchisme, en racontant aux simples crue le phénoménisme pur n'aboutit qu'au bernent et à la tautologie ?

LE MOUVEMENT XEO-CHttETIEN

rudes », pour leur faire sentir qu'ils sont avec eux dans leurs peines. Ils appuieraient le principe de la participation aux bénéfices et tout ce qui pourrait « faire accéder les humbles aux périls et à la noblesse de la responsabilité »; mais ils combattraient le socialisme comme attentatoire à la liberté ; et ils tâcheraient « que l'État n'assume pas les risques, les mérites, la quantité d'énergie qui sont le lot des individus ».

Ils demanderaient toutes garanties et tout respect pour les associations librement formées et qui ne menaceraient pas l'État. Ils provoqueraient eux-mêmes, dès que l'heure serait venue de mettre en pratique leurs idées, une Société de secours moral, comme il en existe en Amérique et en Angleterre, et qui, « partagée en autant de sections qu'il y a de champs divers pour l'exercice de l'énergie morale », aurait ses orateurs, ses écrivains, répandrait de bons livres dans les écoles, susciterait la création de cercles et de guildes, encouragerait les explorateurs et les missionnaires de la patrie ou delà religion, combattrait par tous les moyens l'immoralité « ou mieux l'inertie, qui en est le vrai nom » .

Et tel est bien l'idéal des néo-chrétiens. Si, comme il convient, on fait abstraction de ceux qui prennent cette attitude uniquement par pose, par

intérêt ou pour céder à la mode, voilà le but élevé que. plus ou moins consciemment, ils se proposent tous. C'est donc être injuste pour eux, de voir seulement les utopies sans danger qui se mêlent parfois à leur système ; et, si l'on peut sourire de quelques détails, l'ensemble de leur tentative mérite plutôt une réelle sympathie.

Certes, la plupart des esprits que ce mouvement entraîne loin du scepticisme et du positivisme s'arrêteront à mi-chemin du vrai ; mais alors même ils se seront rapprochés de nous. Loin de les décourager en leur reprochant avec amertume ce qui leur fait défaut, c'est à nous de les appeler, du geste et de la voix, vers les hauteurs que la foi éclaire, et où il a plu à Dieu de nous placer.

Parce qu'ils sont hommes de bonne foi et de bonne volonté, ils ne nous en voudront pas de leur dire, en terminant, quel espace les sépare encore de ce que nous savons être la perfection du bien et du vrai.

Or, voici la route qui les y mènerait, s'ils avaient la force de la suivre.

Avant tout, qu'ils persévèrent et se fortifient dans leur juste mépris du dilettantisme. En lisant les écrivains fantaisistes à qui la vérité est indifférente, ils méditeront cette belle pensée de Fichte, disant, vers la fin de son Introduction à la Vie bienheureuse, qu'il n'y a pas d'orgueil à déclarer ceci vrai ou cela faux, car c'est donner sa pensée à cause de son rapport avec la vérité, mais qu'il y a de l'arrogance à dire : « Voici mon avis, il ne vaut sans doute pas mieux qu'un autre, mais il

doit rtre intéressant parce qu'il est mien. » Comme s'il suffisait, pour être un penseur, d'effleurer et de déguster les choses de la pensée, de dire, en passant, son mot sur la vie et sur l'univers, d'apprécier toutes choses provisoirement, sans réfléchir, sans raisonner! Le dicton populaire est juste, qui défend de parler sans savoir. Us n'imiteront pas ceux qui se croient plus sages que la foule parce qu'ils l'ont laissée dans le demi-jour de la plaine, et que, pour arriver aux brouillards du doute, ils ont gravi les premières pentes de la science. Sans doute les efforts qu'on fait pour s'élever dans le monde de la connaissance conduisent d'adord à des obscurités inconnues du vulgaire ; mais seuls les esprits paresseux ou médiocres s'arrèlent complaisamment dans cette région des nuages, persuadés qu'il n'existe nulle part de sommets lumineux, et qu'on ne peut rien savoir puisqu'ils ignorent tout.

La jeune génération des néo-chrétiens essayera de franchir ces limites arbitraires.

Elle suivra les conseils que lui donne, dans son livre sur la Philosophie et le Temps présent, un de ses maîtres les plus autorisés ; elle se soumettra à l'admirable discipline qui est enseignée dans ce profond ouvrage, et elle y puisera la force d'aborder les grands problèmes de la morale et de

la destinée avec sérieux, avec respect, avec un désir sincère de connaître la vérité. Elle croit au devoir, elle va sans cesse répétant ce mot sublime dont elle l'ait même l'unique formule de son credo: eh bien, elle saura se souvenir « que notre façon de penser nous est imputable ; qu'il y a des devoirs dans Tordre de la pensée ; qu'il y a proprement une responsabilité dans Tordre intellectuel comme dans Tordre pratique, une culpabilité possible de Terreur, une possibilité de faire volontairement, au moins par négligence ou lâcheté volontaire, obstacle à la certitude et à la lumière ; donc, quïl y a, dans l'exercice de la pensée, une bonne volonté à avoir, à garder, à protéger,, à accroître, un effort volontaire à faire pour voir, pour avoir une vue nette et ferme,pour croire aussi où il faut et comme il faut, enfin pour aller à la vérité avec l'âme tout entière et saisir ce qui est, autant que cela est possible, en étant soi-même tout ce que la nature vraie et la droite raison exigent que Ton soit (1). »

Les néo-chrétiens reprendront donc avec plus de sérieux l'examen sommaire qu'ils ont fait de la religion. Puisqu'ils n'attachent d'imporiance

(1) Ollé-Laprune, la Philosophie et le Temps présent, p. 343-344.