Séance du 12 juillet

2. Cette seconde condition doit et peut être remplie tout aussi bien par les monarchies que par les républiques. Il y a longtemps qif Aristote a dit que le roi doit gouverner pour le peuple et non pour lui-même, qu'autrement il n'est plus roi, mais tyran; il est, ajoute Fénelon dans le Télémaque, le fléau des hommes. — En

Il est trop naturel que, le pouvoir appartenant au peuple, le peuple s'en serve autant qu'il peut dans son intérêt. Or le peuple, c'est tout le monde : qui donc pourrait désirer qu'on ne gouverne pas pour le peuple?

Cependant, il y a dans la société certaines classes, noblesse ou bourgeoisie, qui sont déjà parvenues à un bien-être au moins suffisant. Ce n'est évidemment pas de celles-là que la démocratie devra se préoccuper davantage; pourvu qu'on les protège dans ce qu'ont de légitime leurs droits acquis, elles doivent se tenir pour contentes. C'est donc aux autres, à la masse des petits, des ouvriers, au peuple dans le sens restreint du mot, que la démocratie devra surtout penser; c'est pour eux qu'elle devra gouverner, cherchant à établir un état social qui leur permette, dans les circonstances normales, de satisfaire, sans le secours de la charité et par la seule distribution de la vraie justice, à tous leurs besoins matériels et moraux.

De cette théorie, en soi parfaitement équitable, du gouvernement pour le peuple, les socialistes voudraient aujourd'hui faire leur chose, leur promontrant que l'Église s'accommode fort bien de la république, nous ne prétendons pas, cela va sans dire, qu'elle soit incompatible avec les autres formes de gouvernement.

priété exclusive. Mais à la façon dont ils l'entendent, nul ne saurait l'accepter sans avoir sacrifié, comme eux, le bon sens et l'expérience la plus élémentaire à l'esprit d'utopie. Pour s'abandonner de bonne foi au rêve du collectivisme et ne pas voir qu'il substitue à toutes les forces vives des particuliers la tyrannie universelle, étouffante, et d'ailleurs stérile, des pouvoirs publics, il faut avoir subi ou contemplé la misère longtemps et amèrement, jusqu'à complète fascination ; il faut avoir, et c'est une excuse, l'esprit et l'estomac aussi vides l'un que l'autre.

Sans se préoccuper outre mesure de ceux qui, pour se parer d'un mot propre à flatter les masses, acceptent le socialisme en le mitigeant d'épithètes qui en changent le sens, l'Eglise condamne très nettement cette dangereuse erreur. Pas tant d'équivoque! « Les socialistes, dit Léon XIII, prétendent que les biens d'un chacun doivent être communs à tous et que leur administration doit revenir aux municipalités ou à l'Etat... Pareille théorie ferait tort à l'ouvrier si elle était mise en pratique. D'ailleurs, elle est souverainement injuste, est valde injusta, en ce qu'elle viole les droits légitimes des propriétaires, qu'elle dénature les fonctions de l'État et tend à bouleverser de fond en comble l'édi-

fice social (1). » On n'admire pas assez le courage et l'indépendance dont l'Église a fait preuve en condamnant de la sorte une erreur si populaire. Elle s'est privée, par là, du moyen le plus facile de reconquérir les masses. Comme le Christ sur la montagne de la tentation, elle a refusé, même devant les promesses d'une domination universelle, de se prosterner aux pieds d'une idole et d'adorer le mensonge.

Mais il ne faut pas outrer le sens de cette désapprobation.

Pas plus que la liberté politique n'exige la souveraineté absolue des majorités, la démocratie véritable ne se confond avec le socialisme. Si l'Eglise réprouve le socialisme, elle n'empêche personne d'être démocrate, de vouloir que le gouvernement s'exerce au profit des humbles, pour le peuple .

L'Eglise répudier la démocratie?

Mais ie souci de la dignité humaine et la pitié

1. « Socialistes... evertere privatas bonorum possessiones contendunt opoitcre, earumque loco communia universis singulorum bona facere, procurantibus viris qui autmunicipioprœsint, aut totam l'empublicam gérant... Sed est adeo eorum ratio ad contenu' onem dirimendam inepta, ut ipsum opificum genus afficiat incommodo : eademque est valde injusta, quia vim possessoribus legitimis affert, pervertit officia reipublicae, penitusque miscet civitates. » Encyclique De conditione Opificum.

pour les petits sont nés de l'Évangile, et c'est à mesure que le christianisme prenait possession du monde romain qu'il devenait moins vrai d'écrire : 4 Le genre humain vil pour le bien-être d'un petit nombre. » Ainsi que la dit un chrétien et un ami du peuple, « la démocratie véritable, celle qui poursuit l'ascension graduelle et pacifique des classes inférieures, des populations laborieuses et soutirantes, de l'ouvrier, du paysan, à une plus grande somme de bien-être, de moralité, d'instruction, d'influence légitime, la démocratie qui assure la dignité morale et la liberté de l'ouvrier, le respect du pauvre, la protection des faibles, celle qui tend à élever et à ennoblir ce qui est en bas, au lieu de vouloir abaisser ce qui e-t en haut pour le courber -eus un niveau brutal : cette démocratie est la fille de l'Evangile, et ce n'est pas impunément qu'elle renierait ses origines (1). »

1. Léon Lefébure. le Devoir social, i vol. in . " cbez Perrin, p. 151.

Ces naturelles affinités de l'Eglise et de la démocratie, il avait plu à l'égoïsme bourgeois de les oublier et de les faire oublier au peuple.

Parce que la religion prescrit, en effet, le respect de la propriété et la soumission à la Providence, on en avait conclu qu'elle était surtout destinée à faire tenir le peuple tranquille, en détournant ses aspirations des intérêts terrestres. « Les bourgeois enrichis se figuraient qu'elle était faite pour veiller sur leur coffre-fort et sur leur garde-manger, pour permettre à leurs femmes ou à leurs filles de passer en sécurité les nuits à valser, et à leurs fils de souper en joyeuse compagnie dans les cabarets à la mode(l); » ils se la représentaient volontiers comme une sorte de police spirituelle, et, suivant l'énergique ex-

1. Anatole Leroy-Beaulieu, la Papauté, le Socialisme et la Démocratie, page 25.