S. Matth., xiv et xv

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spirituel et moral ; il n'y aurait qu'à rappeler, d'après les Actes et les Épures, le soin qu'on prenait des pauvres dès les premiers jours, à raconter les phases diverses de l'abolition de l'esclavage, à refaire l'histoire de la civilisation établie en Europe par des moines que leur règle conduisait de l'office liturgique au défrichement du sol et à la construction des villes.

Mais, puisqu'il s'agit de notre temps, laissons de côté les exemples anciens.

C'est le Pape régnant qui a dit dans son Encyclique sur le gouvernement chrétien des Etats : « L'Eglise voit avec plaisir toutes les recherches qui ont pour objet d'embellir la vie et de la rendre plus commode, » et, dans son Encyclique sur la Condition des ouvriers : « Que l'on ne pense pas que l'Eglise se laisse tellement absorber par le soin des âmes, qu'elle néglige ce qui se rapporte à la vie terrestre et mortelle. Pour ce qui est en particulier de la classe des travailleurs, elle fait tous les efforts pour les arracher à la misère et leur procurer un sort meilleur (1). » Tout entière, d'ailleurs, cette Encyclique, dont la publication est un

4. Nec tamen putandum, in colendis anirnis totas esse Ecclesise curas ita defixas, ut ea negligat quœ ad vitam pertinent mor talem ac terrenam. De proletariis nominatim vult et conteudit ut emergant e miserrimo statu fortunamque meliorem adipiscantur.

des plus grands événements de l'histoire religieuse, se dresse comme un exemple et une preuve à l'appui de l'idée que nous défendons. Il y est moins question du paradis que du salaire, de la propriété et des -vndicats; moins question de patience au milieu des épreuves que de justice sociale. C'est le privilège d'une Eglise vivante, enchaînée à la tradition et capable d'initiative, de pouvoir, sans jamais renier aucun de ses principes, insister suivant les époques sur les idées dont le monde éprouve un plus vif besoin. Le catholicisme est la seule religion qui possède ce double caractère ; les autres ne cessent de se contredire, comme le protestantisme, ou elles se paralysent dans la routine, comme l'orthodoxie russe, le mahométisme, le bouddhisme.

Le Pape n'est pas seul à parler ce langage quelque peu nouveau dans sa forme. La jeunesse catholique qui a entendu Mgr Ireland au Cercle du Luxembourg n'a pas oublié en quels termes le grand archevêque lui commentait ce texte de saint Paul : « La religion a les promesses et de la vie présente et de la vie future », affirmant que de nos jours la mission de l'Eglise est de montrer au peuple qu'elle seule peut lui assurer, même sur terre, la paix, la justice, le bonheur. « Dites donc au peuple, ajoutait-il, qu'il a des devoirs, mais aussi

des droits. On ne lui parle que de ses devoirs, de la résignation, et on lui promet uniquement une récompense dans l'éternité. C'est beaucoup pour ceux qui ont la vraie foi, mais pour ceux dans les âmes desquels la foi est presque morte, cela ne signifie à peu près rien. » Et il montrait que, après tout, le véritable enseignement de la foi chrétienne, c'est que tous les enfants de Dieu sont placés sur la terre pour y vivre de leur travail, et qu'en conséquence ceux qui emploient des ouvriers doivent leur donner les moyens de vivre. Or la société est organisée de telle façon que beaucoup n'y trouvent pas à vivre suivant leurs besoins. Il y a donc des défauts, et il importe de chercher des remèdes : « Le peuple nous écoutera, si nous lui disons : avez patience un peu de temps. De grâce, ne lui disons pas : ayez patience toujours. » Le mal moral dépend en grande partie des misères matérielles où le pauvre est plongé; il ne sert guère de recommander la vertu dans un milieu qui en rend la pratique à peu près impossible : « Ne prêchez pas l'Evangile à un estomac vide, il n'écoutera pas. » Le même orateuravait déjà dit, en présence et, on peut le dire, au nom de ses collègues de l'épiscopat américain réunis dans la cathédrale de Baltimore : « Il y a des temps, dans l'histoire de l'Eglise, où il est nécessaire que l'on insiste sur le

côté surnaturel dans l'action de la religion, et il y a des temps où besoin est que cette insistance se porte sur le coté naturel... Le bien-être matériel du peuple trouve une large place sous le vaste manteau de l'amour chrétien. L'ascétisme, à part le détachement d'esprit, qui nous est commandé à tous, est le privilège de peu d'élu-. L'idéal, pour la religion et la raison réunies, c'est un esprit sain dans un corps sain, et pour tout ce qui vient s'interposer entre les deux. — que ce soit la faim ou la maladie, l'excès de travail, une atmosphère malsaine ou des habitations insalubres, — la vraie piété doit travailler à en poursuivre l'abolition... Vivez dans une étroite sympathie avec la multitude qui souffre, lui apportant la charité, et, ce qui est bien plus nécessaire et bien plus rare, la justice. Que le travail sache que la religion le -garantira de l'oppression du capital ; et que le capital apprenne que ses droits sont subordonnés au plein accomplissement de ses devoirs. »

Les paroles de vie et d'avenir nous viennent aujourd'hui des États-Unis. Et cependant l'on trouverait dans les églises d'Europe, même en dehors de la Papauté, des signes non équivoques de sympathie démocratique. Inutile de rappeler ici les œuvres des Catholiques allemands, leur intervention dans les luttes de la presse et des parlements,

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leurs associations de paysans, leurs caisses populaires d'épargne et de prêt, leurs sociétés d'artisans, leurs cercles d'ouvrières, leurs écoles ménagères, leurs usines modèles (1). En Irlande, le clergé, étroitement mêlé à la vie du peuple, a refait l'unité du parti national après les scandales et la mort de Parnell, et il a, pour une grande part, contribué au succès des gladstoniens libérateurs. Jusqu'en France, nous avons vu l'Eglise, d'un pas gêné par les entraves concordataires, mais déjà résolu, marcher au-devant du peuple, le convoquer au pied de ses chaires pour lui parler de ce qui l'intéresse, lui envoyer en ambassadeurs ses fils les plus éloquents et les plus dévoués; et ces premières tentatives ont suffi, ce qui en rend l'utilité manifeste, à réveiller l'inquiétude chez nos ennemis et l'espérance dans nos rangs.

1. Voy. Catholiques allemands et le Réveil d'un peuple, par l'abbé Kanneng-ieser. Paris, Leihielleux, 1892.

Une certaine confusion devait fatalement se mêler,, dans le début, à ces opérations si nouvelles. Nous ne connaissions très bien, sur les divers articles du programme social, ni la pensée du peuple ni peut-être la nôtre. Mais l'expérience nous apprendra vite quelles sont chez les masses ouvrières les aspirations légitimes qu'il faut applaudir et faire nôtres, les dangereuses erreurs dont nous ne devons à aucun prix nous rendre solidaires, et sur lesquelles, d'ailleurs, il n'est pas toujours impossible d'éclairer la foule.

Dès maintenant, sans contrarier l'initiative individuelle des prêtres ni des laïques, nous pouvons ménager sur les points importants l'essentielle unité d'action. Il nous suffit, pour cela, de suivre le pian de campagne que le chef suprême nous a tracé dans ses Encycliques. Sans inventer de périlleuses distinctions entre l'ordre et le conseil,

pénétrons-nous de leur esprit général et des quelques enseignements trèsprécis qu'elles renferment; relisons avec soin le texte pontifical, sans idée préconçue, non pas, comme il arrive trop souvent, avec le désir d'y trouver une confirmation ou une tolérance de nos opinions antérieures, mais avec l'intention bien sincère de comprendre les pensées dn Pape et de les substituer aux nôtres.

Et puis entrons sans crainte dans la mêlée. Suivant les dons que nous avons reçus de Dieu, usons de la parole publique, de la presse, de notre fortune, de notre influence locale, de nos relations personnelles ou administratives, pour démontrera tous que les chrétiens sont des hommes de leur temps, des gens sans préjugés, les plus entreprenants, les plus francs dans leurs opinions, les plus dévoués au bien-être du peuple. Laïques, rappelons-nous cette parole d'un évêque américain, que « nous n'avons pas reçu l'onction de la confirmation uniquement pour sauver nos âmes et paver notre place à l'église ». Prêtres, allons au-devant du peuple, ne nous contentons plus de l'attendre au pied des autels; selon une pensée du même évêque, que fùt-il advenu si les Apôtres, au lieu d'aller aux nations, leur avaient seulement fait dire : « Nous sommes à Jérusalem, vous pouvez venir? »

Mais, diront les pusillanimes, c'est là un terrain dangereux ; on peut s'y attirer plus d'une affaire désagréable; bien des esprits sensés blâment cette activité brouillonne; en ces matières délicates et nouvelles, on peut mêler aux vérités de fond tant d'erreurs de détail ! — Certes, il est plus facile de ne point tomber, quand on demeure stationnaire ! Mais ne croyez-vous pas que marcher en avant, même au prix de quelques chutes dont on se relève, cela vaut mieux encore que de rester en place, et c'est faire plus de chemin?

Mais nous ne sommes nullement prêts à pareille mission. — Eh bien, préparez-vous. Laissez un peu de côté les Eutychiens et les Jansénistes pour étudier les questions actuelles (1) ; laissez le passé pour le présent. Lisez les livres des spécialistes, les revues compétentes, comme la Science sociale, Y Association catholique, la Béforme sociale, YÉconomiste fr heais, et, si vous êtes à la campagne, abonnez-vous à un journal d'agriculture ; cela vous servira autant que le? Annales des Am^s du

1. On dira avec raison que les questions soulevées par ces hérétiques ne manquent pas d'actualité, puisqu'elles se rapportent à la nature de Jésus-Christ et à. l'existence de la liberté. Mais r'est avec les critiques et les positivistes d'aujourd'hui qu'il serait utile de les discuter. Mieux vaut lire M. Taine que l'abbé de Saint- Cyran.

Purgatoire. Interrogez chacun sur les choses qu'il sait et qui l'intéressent, sur son travail, ses besoins ses ressources ; parlez engrais aux cultivateurs, parlez affaires aux commerçants. Mêlez-vous le plus possible aux manifestations de la vie publique : qu'il s'agisse d'un corps d'armée ou des pompiers de la commune, assistez à la revue et à la remise du drapeau. Allez au Comice agricole, même s'il s'y trouve un ministre, et ne boudez plus le 14 juillet.

Mais pour qui nous prendra-t-on? Tout le monde nous remarquera, tant nous serons isolés. — Les gens intelligents vous prendront pour des catholiques zélés et soumis au Pape ; les autres vous prendront pour ce qu'ils voudront. Quant à la raison de l'isolement, celle qu'on appelait jadis le respect humain, elle n'a jamais compté pour grand'chose auprès des hommes de cœur. Du reste, il n'y a plus besoin de tant d'héroïsme pour prendre part à la marche en avant ; l'isolement n'est plus là, et c'est d'un tout autre côté qu'il commence à se faire. Sous la suprême direction du Pape Léon XIII, où vont donc aujourd'hui les catholiques de vingt à trente ans, ceux qui ont l'âge des armées actives? Qui veut le savoir le demande aux assemblées de Grenoble et de Lille, ou à cette revue pleine d'entrain et de vie qui s'intitule à bon

droit le Révril catholique, organe de la jeunesse catholique (1).

Et si Ton tient h connaître le but de tous ces mouvements, et à quoi bon cette stratégie nouvelle, voici peut-être ce qu'il faut répondre :

Les catholiques, acceptant sans la discuter ni la combattre, même légalement , la constitution de fait qui régit leur pays, se tiennent, dans cette mesure, en dehors de la politique; mais ils revendiquent le droit de prendre part, comme les autres citoyens, à toutes les manifestations extérieures de la vie sociale et publique. Sans s'occuper davantage de thèses absolues dont l'application est reconnue impossible, ils ne réclament pour eux-mêmes et pour l'Eglise que l'égalité dans la liberté, et ils sont résolus, pour le jour où leur cause triompherait, à ne jamais mettre leurs adversaires en dehors du droit commun.

Ils necroient pas, en conséquence, devoirformer un parti catholique proprement dit, lequel exciterait d'inutiles défiances et ne réunirait jamais la majorité; mais, n'excluant de leur alliance que les factieux et les impies, ils se joindront à tous les

1. Voir aussi la Revue de la Jeunesse catholique, organe de l'Association catholirpie de la jeunesse française.

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amis de la paix publique et de la tolérance pour sauvegarder ou reconquérir les libertés nécessaires. En même temps qu'une pareille attitude leur vaudra l'estime et îa sympathie des meilleurs esprits de la nation et des plus influents, ils regagneront l'amitié de la démocratie, qui cessera de voir en eux les irréductibles ennemis de son gouvernement préféré ; et comme ils se feront un honneur et un devoir de favoriser par tous les moyens légitimesle bien-être matériel etmoraldes classes populaires, celles-ci, à la longue, vaincues par l'évidence, finiront bien par croire à leur franchise, à leur honnêteté, à leur dévouement.

Voilà ce qui se fera, ^i les catholiques le veulent, si nous y travaillons résolument, chacun pour notre part.

De ramener la majorité des hommes à la pratique religieuse, voilà peut-être ce qu'il serait téméraire d'espérer. Mais de convaincre la majorité des ouvriers que la religion n'est pas dure pour eux et que l'Eglise ne cherche pas leur malheur, de faire accepter une vérité si certaine et si hien prouvée, voilà ce qui ne dépasse sûrement pas les» forces d'une centaine d'hommes de cœur et d'intelligence.

Qui dira qu'on ne les trouverait pas dans toute la jeunesse française ? ?sous en connaissons tous plusieurs. Jusqu'à présent ils n'osaient pas ; mais ils vont oser, ils osent déjà, depuis que le Pape a

brisé les vieilles entraves, et qu'il a lui-même crié: En avant !

L'étonnant serait qu'ils fussent impossibles à détruire, les préjugés qui nous divisent, et qu'il n'y eût pas en France assez de gens honnêtes, assez d'indifférents, si l'on veut, pour faire taire les sectaires qui nous excitent les uns contre les autres, le petit nombre d'êtres malfaisants dont c'est le métier de vivre de la guerre.

Non, nous ne serons pas toujours ennemis sans savoir pourquoi, ennemis malgré nous !

Elle est si injuste, la haine antireligieuse, elle est si absurde, la haine des progrès modernes, qu'à beaucoup de braves gens sans fiel et sans parti pris le moment doit sembler venu de mettre un terme à nos divisions. Nous tous, les fils du même pays, ayant même part aux erreurs comme aux gloires du passé, aux deuils comme aux généreux labeurs d'à présent, sommes-nous fiers, dans un siècle qui se dit épris de liberté et de tolérance, de nous tenir parqués en des camps rivaux, de nous jeter réciproquement à laface beaucoup d'injures menteuses ? L'existence, de l'aveu de tous, n'est-elle point assez âpre sans cela, et serait-ce trop de l'union de nos volontés pour créer dans ce triste monde plus de justice et plus de bonté ? Notre sang ne s'est-il pas assez mêlé à

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travers les générations, pour que nou> soyons bien de la même famille et que notre fraternité soit moin? dérisoire ?

Puisque cette lutte ne favorise que les rêveries de plus en plus bénignes de quelques attardés et Les prétentions odieuses d'une bande de francsmaçons forts surtout de nos terreurs et de notre faiblesse ; puisqu'elle nous mène les uns et les autres à une commune impuissance, qu'elle retarde les pressantes réformes dont le peuple a besoin, et qu'elle est, à y bien regarder, inique, maladroite et stérile, sans issue, sans bénéfices, sans gloire, sans raison : de grâce, Français de France, il est temps d'y renoncer.

Quand il vient à passer cbez nous des Américains de race, des Gibbons, des Ireland, nous devons leur faire le même effet qu'autrefois les gens de Constantinople, lettrés, disputeurs et subtils, à nos fiers barons des croisades. Si l'astronomie veut que pour les États-Unis nous soyons l'Orient, du moins ne soyons pas Byzance.

Qu'elle se rallume souvent, et qu'elle dissipe la nuit des préjugés, cette haute croix de feu qui, le jour delà fête nationale, resplendissait au sommet de Montmartre, détachant ses lampes électriques

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sur les plis de notre drapeau, projetant sur la ville et le monde ses flots de lumière et ses bénédictions, sublime symbole de l'alliance que nous rêvons tous entre la vieille Église, gardienne du bien moral, et la démocratie, cette fougueuse amante du progrès et de la liberté.