DANS LA LITTÉRATURE ET DANS L'ART

Aux yeux de la postérité, la grande querelle littéraire du dix-neuvième siècle ne sera pas cette bataille qui s'est livrée de 1820 environ à 1850 entre les classiques et les romantiques. Autant qu'on peut en juger, elle attachera bien plus d'importance aux luttes du réalisme et de l'idéalisme. C'est là, en effet, une guerre autrement sérieuse Les causes en sont profondes et remontent loin dans le passé ; les conséquences en sont graves et peuvent durer longtemps.

Ce n'est plus seulement à la forme littéraire que s'en prennent les réalistes, et ils n'envient pas à Victor Hugo la joie qu'il éprouvait à se dire le révolutionnaire du lexique,

... le novateur horrible et débordé, Et le dévastateur du vieil A B G D.

Ils compteraient pour peu d'avoir détruit les périphrases ou les adjectifs nobles, remis en honneur les termes techniques et les mots bas, et ils sourient de ce chant de triomphe :

J'ôtai du cou du chien stupéfait son collier D'épithètes; dans l'herbe, à l'ombre du haliier, Je fis fraterniser la vache et la génisse. Je nommai le cochon par son nom : Pourquoi pas?

Ce n'est pourtant point que dans ce dernier genre d'innovations les réalistes soient restés en deçà des romantiques ; et si je n'ose pas dire qu'ils aient fait mieux, je puis bien affirmer qu'ils ont fait davantage. Mais c'est là pour eux un mince titre de gloire.

Ils estiment moins encore l'honneur qu'a eu le romantisme de renouveler l'inspiration poétique. Les poètes ne sont à leurs yeux que de grands enfants, et ils leur assignent simplement un rôle d'orchestre. « Ils peuvent, disent-ils, continuer à nous faire de la musique pendant que nous travaillerons (1). »

Les réalistes ne s'occupent point dépareilles futilités, bonnes tout au plus pour les idéalistes, « qui, tous, font une besogne vaine et nuisible »,