Zola, le Roman expérimental, p
Eux-mêmes « travaillent seuls à la puissance et au bonheur de l'homme », parce que, seuls, ils procèdent scientifiquement et « soumettent chaque fait à l'observation et à l'expérience ». Qu'on ne les traite point de littérateurs ; ce n'est pas sur une rhétorique nouvelle que leur art est fondé, mais bien sur une philosophie scientifique. En France, particulièrement, ils ne font que transporter dans l'art, pour le renouveler de fond en comble, les procédés et les principes du positivisme. Le réalisme s'en prend à la méthode fondamentale de toutes les œuvres artistiques et aux sujets qui y sont traités.
Il faut se résigner à briser les cadres provisoires où l'on enfermait déjà l'histoire littéraire du dixneuvième siècle : le romantisme, qui s'occupait seulement de la forme, des mots et de la couleur, ne fut, contre la tradition classique et spiritualiste, qu'un combat d'avant-garde ; la grande guerre est celle qui se livre aujourd'hui sous nos yeux, et dans laquelle le réalisme a engagé partout et sur tous les points sa nombreuse armée. En France, malgré la réaction heureusement commencée, on sait quelle est sa fortune dans le roman, la place qu'il tient dans les Salons annuels, les bruyants assauts qu'il livre au théâtre. En Angleterre, c'est pour lui qu'a écrit G. Eliot, et que les Préraphaé-
lites ont voulu renouveler la peinture. De la Russie, où il absorbe la sève ardente d'intelligeo encore jeunes et mal pondérées, il nous envoie des romans étranges qu'on se hâte de traduire et dont la force naïve intéresse par le contraste nos espritblasés : Crime et Châtiment sont représentés but les scènes parisiennes, la Guerre et la Paix sont lus dans tous les salons, et il s'est trouvé un ministre, à un récent concours général, pour lai entendre que bientôt dans tous nos collèges Tolstoï remplacerait les Grec-.
La question du réalisme et de l'idéalisme est au fond de toutes les discussions littéraires et artistiques depuis plusieurs années, et elle a, de part et d'autre, suscité de nombreux ouvrages. Qu'il suffise de rappeler ceux de MM. Brunetière, de Vogué, Taine et Zola.
Il y a quelques années, l'Institut mit le sujet au concours dans les termes suivants : « Etude historique et critique sur le réalisme dans la poésie et dans l'art. « Ce ne fut pas l'Académie française qui le proposa, mais l'Académie des sciences morales et politiques, comme pour bien marquer qu'il ne relève pas moins de la philosophie et de la morale que de la littérature. C'est l'origine du livre que M. David-Sauvageot, professeur de rhétorique au collège Stanislas, a publié sous ce titre
le Réalisme et le Naturalisme dans la littérature et dans Fart (1). Les recherches qu'il a faites méritent de ne point passer inaperçues, et il a paru bon d'examiner une fois de plus, à propos et à l'aide de son beau travail, cette importante question du réalisme.
1. Le Réalisme et le Naturalisme dans la littérature et dans Vart, par M. Albert David-Sauvageot. Ouvrage couronné par l'Académie française et par l'Académie des sciences morales et politiques. Un vol. in-18, chez Calmann-Lévy.
Pour définir le réalisme, en montrer les caractères et le discuter scientifiquement, il faut demeurer sur le terrain des faits, le seul qui soit accepté de M. Zola. Il a écrit dédaigneusement à la fin d une réponse à M. Charles Bigot : « J'attends toujours un adversaire qui consente à se mettre sur mon terrain et qui me combatte avec mes armes ; » et ce qu'il reproche habituellement à ceux qui ne pensent pas comme lui, c'est « de se faire un petit naturalisme à leur usage, et d'enfourcher le naturalisme des plaisantins de la critique » (1). Nous voulons que M. Zola nous sache gré de la place qui sera faite ici à l'histoire, et nous essayerons d'entendre sa doctrine dans le même sens que lui.
Réalisme et Naturalisme sont des mots que le
