Lamennais, Paroles d'un croyant, II
La science et l'industrie n'ont pas seulement transformé le monde visible et les conditions extérieures de la vie, elles ont changé la vie elle-même et porté le trouble jusqu'au fond des âmes; elles ont provoqué dans nos idées et nos sentiments une crise pathétique, douloureuse, par là même pleine d'intérêt et de poésie.
Leurs progrès avaient d'abord tendu à inspirer une sorte de mépris pour l'idéal, un amour exclusif du bien-être matériel, une secrète antipathie pour tout ce qui, ne tombant pas sous les sensr paraissait dépasser nos forces ou notre raison.
On semblait croire que bientôt toute souffrance allait être vaincue et tout mystère dévoilé.
Mais, aujourd'hui, à part quelques esprits médiocres, qu'une demi-fortune et une demi-science maintiennent dans un égoïsme tranquille et une
incroyable confiance en leurs propres forces, grâce à Dieu, nous n'en sommes plus là. Tous ceux qui se mêlent de quelque façon à la vie active savent que les transformations du travail ont amené dans les foules un malaise profond, semblable à l'inquiétude croissante et au vague regret d'une troupe d'émigrants qui auraient quitté un foyer modeste, niai- assuré, pour courir à la recherche de contrées pleines de prou Lais inacces-
sibles. Tous ceux qui ont goûté au fruit de la science savent qu'il est à toutes no- recherches une limite infranchissable, qu'arrivé- là on ne peut, suivant l'expression de Claude Bernard, que « se laisser bercer au vent de l'inconnu, dan- les sublimités de l'ignorance », que la science positive se heurtera toujours à un mystère absolument irréductible, au mystère métaphysique, au secret môme de Fessen :e des choses. Ce mystère étant lié à celui de notre destinée, il est impossible de se résigner à ne le pas connaître, et comme les méthodes expérimentales sont impuissantes à le scruter, nous faisons appel à ces proc< lés déductifs et intuitifs que l'intelligent iurait né-
gliger sans se priver de son meilleur appui; nous demandons aux philosophes de nous redire leurs enseignements oubliés sur les contradictions de notre nature, sur nos origines et sur notre fin;
puis, lassés de leurs contradictions et de leur impuissance,, nous cherchons avec angoisse si, par pitié. Dieu n'a point mis quelque part, dans ce pauvre monde, un peu de lumière pour nous guider au milieu des ténèbres.
Ces préoccupations philosophiques et religieuses, un moment reléguées au second plan, reprennent aujourd'hui dans le monde une place prépondérante, ramenant avec elles les émotions les plus profondes et les plus poétiques. Il faut être M. Zola pour écrire avec l'assurance d'un Bornais sans le savoir : « L'homme métaphysique est mort, tout notre terrain se transforme avec l'homme physiologique (1). »
Un homme qui connaît un peu mieux l'Europe contemporaine que l'auteur de la Terre et du Rêve, M. A. Leroy-Beaulieu, dit, au commencement de son dernier livre sur la Russie, que ceux qui trouvent étrange qu'on s'occupe de religion « en sont encore au dix-huitième siècle (2) ». M. de Vogué, qui passe, lui aussi, pour être de son temps, écrit dans le Roman russe : « Les négations brutales du positivisme ne satisfont plus la jeunesse. Lui parlet-on de la nécessité d'une rénovation religieuse dans les lettres, elle écoute avec curiosité, sans préven-
