Alfred de Musset, VEspoiren Dieu

2. Caro, un Poète positiviste (Rev. des Deux Mondes, 15 mai 1874)..

tions en France; en Italie, les spoliations, les lois vexatoires, les outrages au pape, huit devait amener une prompte disparition de l'Eglise.

L'auteur tout-puissant des lois de mai a dû les rapporter, et Bismark disgracié a vu le triomphe de Windthorst. Celui qui fut chez nous l'instrument principal dont se servit la franc-maçonnerie pour combattre l'enseignement chrétien, est devenu le plus impopulaire des hommes politiques, et il a dû, avouant à demi son erreur, reconnaître que le sentiment religieux est « irréductible ». L'Italie officielle, qui continue hypocritement à combattre l'Eglise, subit déjà le châtiment de ses fautes; et elle qui s'en est prise aux biens temporels de la papauté, des congrégations et de la propagande, c'est par la pauvreté, la misère, la faim, qu'elle commence son expiation. Et non seulement Dieu se réserve toujours le dernier mot dans ces luttes religieuses, mais, alors même qu'il semble permettre pour un temps le triomphe matériel de ses adversaires, il garde de son coté* le triomphe moral, il inspire à ses fidèles de plus grands dévouements et des exemples héroïques A quelle autre époque de l'histoire eût-on vu cinq cents magistrats briser leur carrière et l'avenir de leurs enfants sans que la conscience leur en lit un devoir, uniquement pour n'être pas confondus, même à tort,

avec un gouvernement qui combattait la foi chrétienne?

On disait la religion morte, et elle est au fond de la crise politique en Italie et en France ; ceux qui gouvernent la Belgique ne sont au pouvoir que pour s'être dits franchement catholiques ; à cause de la foi de son peuple, l'empereur d'Autriche doit s'abstenir de rendre une visite obligée à son allié le roi d'Italie. Les nations qui n'ont pourtant gardé qu'une part affaiblie de la foi chrétienne s'y attachent avec une sorte de passion : l'empereur d'Allemagne est un piétiste,et la foi des Russes tourne au fanatisme. Rappellerons-nous qu'en Angleterre on a vu dans l'espace de quelques années des centaines de ministres protestants se convertir au catholicisme? L'Eglise fait de tels progrès aux États- Unis ,que c'est déjà à cette terre d'énergie et de liberté qu'elle confie ses plus belles espérances. Enfin, comme on peut le constater à l'émotion qui accueille partout ses paroles, le Pape se trouve être aujourd'hui, humainement même, par situation autant que par caractère personnelle premier personnage de FEurope et du inonde.

Moins apparente que dans le domaine politique, la lutte religieuse a été tout aussi ardente dans le domaine des idées, et cela encore a contribué à

*8fl NOUVELLES TENDANCES

rendre plus vif et plus pur le sentiment religieux; source du vrai lyrisme.

La divinité de Jésus-Christ, la constitution et l'histoire de l'Eglise, le dogme, la morale, la discipline, tout a été attaqué par des adversaires souvent fort habiles. Grâce à Dieu, tout a été efficacement défendu, et, comme il arrive quand on entouré d'ennemis, les armements ont été perfectionnés, les remparts fortifiés à nouveau; on a rappel*'' de quelques vieilles places, où il- s'exposaient à se faire battre, un certain nombre de soldats attardés; l'Église s'est demande quelles positions il importait de défendre, elle y a rassemblé toute- ses forces, elle y est devenue inexpugnable. Pour nous borner à quelques exemples, les vieilles objections ont été dissipées par des explication- loyales. Les enfants del'Eglise ont renoncé à innocenter le très petit nombre de papes qui, à des époques reculées, ont mal soutenu l'honneur de leurs fonctions, et ils se sont contentés de rappeler que. d'après le dogme catholique, leur autorité dépend de leur titre de successeur^ de Pierre et non pas de leurs qualités personnelles. Au lieu de dire que Galilée n'a pas été condamne ;i tort, ils ont prouvé qu'il Ta été dans des conditions où Pinfaillibiliié de l'Église n'était pas engagée. Le> attaques du rationalisme ont amené une étude plus

approfondie de l'Evangile; on a mis en pleine lumière les preuves de son authenticité; on en a éclairé le sens en restituant les circonstances historiques, la physionomie des temps et des lieux où se sont passés les grands événements qu'il raconte. Mieux connue désormais, la divine figure du Christ attirera de plus en plus les préférences des vrais poètes; ils viendront se reposer près de lui de leurs chants profanes, et ils diront comme l'un d'entre eux, qui ne fut pas le moindre :

Maintenant j'ose plus et j'attends plus de grâces : Sur les monts de Juda je vais chercher vos traces, 0 Christ!

J'ose ouvrir l'Évangile et chanter à mon tour Au pied do Golgotha le cantique d'amour (1).

C'est ainsi que, dans l'Eglise elle-même, malgré la glorieuse fixité de ses dogmes et de sa morale, un progrès, un mouvement se produit, qui imprime à ses enseignements une sorte de vie nouvelle. S'il est vrai que beaucoup d'âmes ont perdu la foi, il est vrai que beaucoup aussi en possèdent une plus éclairée. A l'heure où l'enfant devenant homme se demande compte à lui-même de ce qu'il a cru jusque-là par éducation, beaucoup

U De Laprade, Poèmes évangéliques: Invocation.

déjeunes gens ont rencontré un prêtre, un ami, qui leur a conseillé, non pas comme on le supposerait peut-être, de laisser là ces dangers de doute et de tentations, mais bien de sonder sans crainte les solides fondements de leurs croyances, d'en étudier hardiment les preuves historiques et philosophiques. Ils ont puisé dans cette franche enquête une conviction plus profonde et plus éclairée, ils sont devenus des chrétiens comme on n'en voyait plus depuis le dix-septième siècle; il est tel homme du monde qui repasse aujourd'hui son catéchisme dans les plus récents ouvrages qu'on ait écrits en latin sur la théologie dogmatique. Combien est plus facile qu'on ne pense la conciliation entre la vraie science et la vraie foi!

Pourquoi tous ceux qui reconnaissent et admirent la sublime beauté de l'Evangile ne chercheraient-ils pas en conscience si là ne serait point la vérité tout entière ? Quelle joie ce serait pour eux de découvrir que toutes ces divines choses se prouvent comme les autres vérités morales, et que, si elles consolent le cœur délicieusement, elles ne laissent pas de satisfaire aux exigences d'une critique sincère ! En effet, ceux-là même qui nient la divinité de Jésus-Christ ne le font qu'avec regret souvent, et par suite de l'illusion funeste qui leur fait

croire incompatibles la raison et la foi ; et c'est pour cela qu'ils restent dans leurs ténèbres :

Quand de son Golgotha, saignant sous l'auréole, Ton Christ viendrait à nous, tendant ses bras sacrés, Et quand il laisserait sa divine parole Tomber pour les guérir sur nos cœurs ulcérés, Quand il ferait jaillir devant notre âme avide Des sources d'espérance et des flots de clarté,

Nous nous détournerions du tentateur céleste Qui nous offre son sang, mais veut notre raison. Pour repousser l'échange inégal et funeste, Notre bouche jamais n'aurait assez de « non » (1)1

Stimulés par la violence ou l'habileté des attaques contemporaines, les défenseurs du christianisme en ont mis toutes les preuves rationnelles au grand jour de la science, et il ne tient qu'aux âmes de bonne volonté d'apprendre que le divin Crucifié ne leur propose pas un « échange funeste », que, suivant sa parole, il aime mieux donner sans recevoir, et qu'il offre à notre raison un secours puissant et gratuit sans lui faire sacrifier aucune de ses lumières naturelles.

La question religieuse, qui depuis bien des années anime de ses débats toujours passionnants la plupart

i. Mme Ackermann, Poésies philosophiques.

des discussions scientifiques et des luttes politiques, envahit maintenant la littérature pour lui rendre une fécondité nouvelle.

Sans doute, plusieurs des écrivains en vogue sont « des sceptiques sensibles et des épicuriens intellectuels », ainsi que le dit, de M. Anatole France, un écrivain qui pourrait quelquefois le dire de lui-même, M. Jules Lemaître ; ils ne croient à rien, sinon au style, et ils ne se soucient guère des idées contradictoires qu'ils habillent de si jolies phrases. Mais si ce sont ceux-là qui nous amusent, déjà ce ne sont plus eux qui nous intéressent. N'en déplaise à ces enchanteurs, ce n'est plus à eux que s'attache aujourd'hui la jeunesse lettrée; elle donnerait beaucoup de leurs fantaisies pour vingt pages de M. Paul Bourget ou de M. de Vogué, et peut-être est-ce parce qu'ils en ont vaguement conscience qu'ils se prennent à railler ces derniers, les traitant & apôtres. 11 faut se réjouir que de telles plaisanteries restent sans effet : c'est un signe de relèvement quand le public préfère les apôtres, quels qu'ils soient, aux simples sophistes; — ce terme n'a rien de blessant, il ne désigne pas un esprit qui raisonne à faux, mais un de ces virtuoses comme l'auteur de Thaïs a dû en trouver beaucoup dans Alexandrie, qui improvisaient au gré des auditeurs et en termes élégants l'éloge ou

la satire des hommes célèbres, la preuve ou la réfutation de n'importe quels systèmes, qui d'autres fois célébraient avec tant de bonne grâce la mouche, la poussière, la fumée, la chevelure ou la calvitie. On sait aussi qu'ils imitaient, à s'y méprendre, tous les styles de l'antiquité.

Si les préoccupations religieuses commencent depuis peu d'années à tenir une place importante dans notre littérature, il y a longtemps qu'elles inspirent les écrivains des autres nations de l'Europe. Pour nous en tenir aux deux pays dont les livres ont actuellement le plus de succès parmi nous, il suffit de lire, pour s'en convaincre, les principaux ouvrages d'Angleterre et de Russie.

C'est ce que reconnaissent tous ceux qui s'en sont occupés avec le plus de compétence, MM. Anatole Leroy-Beaulieu, ïaine, de Yoglié, David- Sauvageot, Montégut (1). Ce dernier « attribue à une origine religieuse l'esprit moral qui n'a cessé de guider le roman anglais même dans ses productions les plus hardies ou les plus cyniques », et il ajoute que le réalisme, parfaitement acceptable

1. Voy. surtout A.. Leroy-Beaulieu, V Empire des Tsars et les Russes, t. III, 1. Ier; de Vogué, le Roman russe, avant-propos; A. David-Sauvageot, le Réalisme et le Naturalisme dans la littérature et dans Uart, p. 177, ISO, 320.

lorsqu'il est fécondé par cet élément, ne peut, s'il en est privé, produire que des œuvres incomplètes ou immorales (1). D'après M. Leroy-Beaulieu, les romanciers russes, participant malgré leur scepticismeà la foi profonde de leur nation. «sont avant tout préoccupés de l'âme, de la conscience et de la paix du cœur; ils ont le souci anxieux de l'énigme de l'existence et des mystérieuses destinées humaines. A travers leur rationalisme perce le sentiment religieux dans ce qu'il a de plus obsédant (2) » . C'est sans aucun doute à ce caractère que tient la supériorité du réalisme anglais et russe sur le réalisme français. Est-ce que tous les chefs-d'œuvre de l'art n'ont pas été inspirés par l'idée religieuse? C'est elle qui a élevé si haut la poésie lyrique et l'épopée; c'est d'elle que sont pénétrées toutes les tragédies d'Eschyle et de Sophocle, et les plus belles de Corneille et de Racine; l'architecture n'a rien édifié de plus beau que les temples; les plus belles statues de l'antiquité représentent des dieux, et ce sont bien des peintures religieuses que la Irons figuration et les fresques de la Sixtine.

Quoi qu'il en soit du mérite des romanciers étrangers, il est incontestable que la littérature à

1. Emile Montégut, Écrivains modernes de l'Angleterre, George Eliot.