POUR L ART FRANÇAIS

rajeunissait la volonté de composition par rythmes et équilibres ; faisait naître un art supérieurement décoratif.

Je m’abstiendrai de m’étendre sur le symbolisme. Les doctrines et les œuvres en sont connues, elles circulent à travers l’Europe. Tout le monde apprécie les œuvres de mes camarades Bonnard, Vuillard, Sérusier, Roussel, Yallotton, Maillol. Je prends la liberté d’associer à leur noms célèbres, celui d’Hodler qui représente en Suisse, avec un tempérament très personnel et une grande maîtrise, les idées de notre génération, les ambitions du symbolisme.

L’important est de marquer que l’essentiel du symbolisme était son attitude vis-à-vis de la nature ; il ne fallait pas la reproduire , il fallait la représenter. Par quoi ? par des équivalents plastiques et colorés. La phrase est de Paul Cézanne. Paul Cézanne fut l’initiateur, le maître du mouvement de 1890. Son œuvre n’est point théorique ; elle exerça une influence considérable sur l’évolution de la peinture.

Ce grand artiste avait une singulière infirmité, c’était de ne pouvoir pratiquer un art

dont il ne fut pas le créateur. On ne me fera pas dire que c’est cette infirmité qui est admirable chez lui. Mais il est remarquable que, à une époque d’indiscipline et de spontanéité, il ait tiré du riche fonds de son esprit ce que les autres sont obligés d'aller puiser dans les monuments des anciens. Tout homme doué de sentiment et de raison éprouvera en regardant une bonne toile de Cézanne (il y en a de mauvaises) qu’il est en présence d’une œuvre de tradition classique. Ce réaliste (il était le camarade de Zola), cet impressionniste (il était l’émule de Monet et de Pissarro), cet autodidacte (il n’avait rien appris de Delacroix, de Courbet et de Couture que cependant il admirait) allait désormais appeler l’attention sur les maîtres les plus parfaits des écoles d’autrefois. Avec lui c’était toute la culture latine qui, rénovée, rentrait dans la peinture française par des voies insoupçonnées. Il voulait, comme il me le disait à Aix en Provence, donner à V impressionnisme la solidité des toiles de Musée. Spontané et maladroit, il s’acharnait sur des compositions, des paysages, des natures mortes jusqu’à obtenir

POUR l’art français

les qualités de grandeur et de force qu’on trouve dans Tintoret, dans Poussin ou dans Chardin.

Vers le même temps où nous découvrions à la suite de Gauguin l’art de Cézanne, Gustave Moreau commençait d’enseigner à l’École des Beaux-Arts. Cet artiste fervent et appliqué, profondément instruit des anciennes techniques, chercheur infatigable, idéaliste passionné, sut donner une culture supérieure à la pléiade d’artistes où se distinguent Desvallières, Guérin, Rouault, Marquet, Flandrin, Laprade, René Piot et Matisse. Décorateurs, paysagistes, naturemortistes, tous préoccupés de la recherche du style, ils représentent les Indépendants et le Salon d’ Automne, avec leurs camarades d’Espagnat, Valtat, Lebasque, Manguin, Sue, Mme Marval, Friesz, Marcel Lenoir, etc.

Autour de Matisse et de Picasso, d’autres groupes plus jeunes (cubistes et futuristes) sollicitent l’attention et souvent la retiennent par des œuvres dont il n’entre pas dans le plan de cette trop longue préface d’expliquer l’intérêt, les tendances et la témérité. Ces pages n’ont d’autre but que de guider le public, et de l’aider

à démêler les courants d’idées qui donnent à notre art moderne une si déconcertante variété. Je n’ai pas voulu donner une vue d’ensemble de la production française. Il y aurait une singulière injustice à méconnaître par des classifications exclusives l’autorité et le talent d’artistes comme J. -P. Laurens, Besnard, Aman- Jean, Simon, Cottet, et tant d’autres, qui représentent eux aussi une part du patrimoine artistique de la France moderne. Tout ce qui plaît a une raison de plaire. Aussi bien, si les classifications sont commodes, si le point de vue historique est utile, si l’artiste et le critique sont nécessairement un peu sectaires, c’est au public de juger sans parti pris plutôt les œuvres que les doctrines, et d’en jouir.

Silencio, juillet 1917.