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EXPOSITION PAUL-E. GERNEZ:

Mon cer GERNEZ,

Vous me faites l'honneur de me demander de présenter au public un choix de vos dernières œuvres. J’ai peur de ne pas le faire comme vous l’auriez souhaité, Malgré tout ce que je sais de vous, de l’âpreté et de la sincérité de vos recher- ches, je ne suis pas sûr de les bien comprendre. Je ne suis pas sûr de comprendre comment vous conciliez les enseignements de Valenciennes et de Quatremère de Quincy avec la pensée de Picasso. Vous me dites que vous vous aventurez vers un style, et vous ajoutez : « Je ne me l’accorde pas, ce style, je l’acquiers. » C’est que vous ne l’acceptez pas tout fait, sans le mérite de l'effort. Je crois sentir toute la noblesse, et j'ose dire l’austérité de votre attitude et des certitudes vers lesquelles vous tendez. Ce n’est

pas votre raison seule qui vous guide : c’est une sorte d’ascétisme qui vous fait priser l'effort plus haut que le plaisir de peindre. Et vous êtes aussi un puritain de l’art, à qui sa conscience interdit de transiger avec l'erreur. L'erreur, | c'est HR DES Pour vous, l’impressionnisme, c’est le mal. Ni la volupté de peindre, ni la grâce fluide de la nature, ni les séductions … de la couleur claire, ni la fraîcheur, mi la vire a tuosité de l'exécution (qui est aussi quelque chose de flatteur et de voluptueux), rien de tout cela ne vous détourne de votre volonté de style. « Malgré mon désir, dites-vous encore, de définir visiblement une volonté purement plastique, je demeure l’homme du Nord, l’occidental qui entrevoyant parfois la loi de son effort, n’en demeure pas moins soumis à une étrange métaphysique figurée plus suggestive encore que formelle. N'est pas grec qui veut. ». Qu'est-ce donc qu'être grec? N'est-ce pas adopter une façon d’optimisme tel que l'esprit catholique le perpétue à travers les âges, où la hiérarchie des concepts et des sentiments humains s'adapte naturellement à la hiérarchie

cta ratio ou | L’une est une chute our se conduire dans la vie, l’autre une méthode our conduire son travail. Et cette claire idée

alte si généreusement la raison, qui la veut le maîtresse, les meilleurs par l'intelligence

vous est nécessaire : éliminer le hasard, m de la raison partout. C’est ce qui donne de force mais aussi tant de sévérité à lord nance de vos paysages.

leur eut leur esprit d'initiative. Vo vous refusez à leur donner une formation d’e prunt. La spontanéité de leurs ] jeunes cerve suffit à tout. Pour obéir à des principes péd gogiques qui vous sont chers, vous leur laisse toute la liberté que vous vous refusez à vor | même. re

He cette bienheureuse naïveté, d

qe

. supériéurs à Poussin, à Delacroix et à M. Degas. De l’enseignement aïnsi compris, vous avez tiré avec votre goût, avec votre science (car vous avez une science acquise qui selon moi vous sert) . avec votre intelligence, vous avez tiré le meilleur parti. Et je sais vos émerveillements devant ces miraculeuses inventions qui jaillissent de ’âme d’un enfant. Ex ore infantium et lacten-

vues cavalières de vos écoliers se composent comme des paysages historiques.

sion directe du réel, un sens des objets, que les

peintres n’ont plus. Lorsque Valenciennes ree commande de ne peindre les arbres ni après le vent, qui les couvre de poussière, ni après la pluie qui en fonce les couleurs, n’est-ce pas parce

comme les enfants ? L’arbre des enfants et l’arbre de Valenciennes sont une même conception rationnelle qui échappe aux hasards de l'impression sensible et de la fantaisie individuelle. Et sans doute, après l’impressionnisme, nous avons été beaucoup trop loin dans la subjectivité. L'objet qui n'était déjà plus qu'un système de taches est devenu un simple prétexte à toutes les audaces du genre elliptique... Par des moyens qui souvent m'étonnent, vous faites rentrer dans la peinture la notion typique de l’objet. De tous vos desseins, c’est à mon sens le plus classique ; au moins, soyez concret! !

Je n’ai pas à m’excuser, mon cher Gernez, de m'être laissé entraîner à discuter vos idées plutôt que d’avoir fait l’éloge de vos tableaux ; c’est une tournure d’esprit qui est un peu la vôtre. Ces lignes me semblent être la suite. de nos entretiens de Lrestignel et de Ploumanach, #) où grâce à notre ami Vallotton, j'appris à connaître votre talent, votre probité intellec- ‘ tuelle et l'extrême originalité de votre pensée.

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