LA MORT DE RENOIR

L’Oraison funèbre de Renoir par M. le Curé > Cagnes, est le plus bel hommage qu'on ait rendu à sa mémoire. Émile Wéry en l’ envoyant à a Vie, et la Vie en le publiant, se ou associés

ours nous fournit d’un on rivé sur son uteuil d’infirme, le visage tourné vers un beau ucher de soleil, buvant par les yeux cette lendeur et disant : « Quelle doit être la beauté | Dieu qui a fait cela ! » une telle image, noble, aie, et pathétique, restera.

Ce discours est excellent à plus d’un titre. ais ceux qui croient à la résurrection de la air, ce dogme trop peu connu, auront été rtout heureux de lire l'éloge d’un poète de a chair DU prêtre et prononcé dans une

LORS RTE je

18 La Vie 1% février 1920.

un. égards. Le monde idolâtre, dans 8 culte fanatique pour le vice et l’immorali HÉPrOChe - assez sottement au catholicismes

créatures. C’est ignorer profondément son esp et les gloires de son passé artistique. Certes,

ordres de l’activité humaine. D’autre part, catholiques ont, en général, une terreur ma dive du nu: ils sont choqués de voir les Trois ‘Grâces dans la sacristie de Sienne et ne supportent pas les libertés des décorateurs de la Renaissance dans les églises d'Italie. Conflit de l'Art et de la Prudence. Je signale à l’auteur d’ « Art et Scolastique », à M. Jacques Marit: le cas Renoir; il peut servir à éclaircir

difficile problème. Pourquoi ses due nues

le la peinture ; Hi: est la magie de l’art u elles n’y sont plus que de la lumière rose, relevée de gris perle, de lilas, de vert, soutenue par d'harmonieux volumes et des masses balanes. Signes, symboles, images de la sensibilité optimiste de Renoir, elles ne gardent de la nature que ce que le peintre a bien voulu en retenir pour la joie de l'esprit, et pour la délec- . tation, comme on disait du temps de Poussin ; et rien pour les passions basses.

Par ailleurs, la santé des types d'humanité ainsi créés, la santé de ces beaux corps, la robustesse de ces belles architectures charnelles, emreintes de sérénité classique, est exempte de

bestialité innocente les assimile dans l’ordre naturel à des fleurs ou à des fruits magnifiques.

uelle ni plus chaste.

. S'il y a quelque reproche à faire à Renoir, c’est de n’avoir pas eu le sens du péché, de la

divin Rubens, savait-il que Rubens vivait dan: la pratique religieuse, que lui n’avait pas, messe et méditation quotidiennes, sans omettre la lecture édifiante qu’il se faisait faire pendani son travail ? Païennes ou non, les figures d Rubens ou de Renoir sont sanctifiées par L peinture : la bonne peinture est dévote par ellemême, disait Michel-Ange. ;

M. le Curé de Cagnes nous a dit quels étaient | les sentiments intimes de Renoir. Tous ceux.

qui ont eu l’honneur et le plaisir de approche savent qu'il était loyal et bon. Ils savent auss que sous ses paradoxes et ses fantaisies de vieux gamin du second Empire, que Vollard recueillies, moins rosses d’ailleurs que les mots de Degas ou de Clemenceau, il y ava un imperturbable optimisme et une ra timidité. Sa malice naturelle était sa seule

défense. Mais derrière ce masque d’ironie souriante, il y avait un solide bon sens, le respect et l'amour de toutes les bonnes vieilles traditions françaises, y compris la tradition religieuse, ‘horreur des nouveautés et des révolutions :

enfin, l’état d’esprit d’un « honnête homme » de Pancien régime, d’une sorte de Poussin blagueur mais profondément spiritualiste.

Cézanne, croyant lui aussi, était, plus que Renoir, sensible, m’a-t-il semblé, à la pensée de la mort. Et quoi qu’en ait dit mon cher Félix Le Dantec, cette pensée n’est pas le seul, ni le meilleur motif de croire. Le spectacle de la beauté du monde, et de la douleur humaine, le mystère de l’amour et le mystère de l’intelligence suffisent à élever l’âme vers les réalités supérieures ; les cieux racontent la gloire de Dieu. Mais Cézanne était plus raisonneur, … plus compliqué, et aussi plus austère. Il y a chez Cézanne une sorte d’ascétisme qui se voit aussi dans son art, Renoir n'avait pas une conception aussi rigide de la vie, ni de la peinture. Ces deux hommes qui ont vécu, l’un au moins

la lumière latine, sont les maîtres incontestés « la jeunesse. Aux yeux de la jeunesse, ils repr

En somme, c’est de la couleur avec des séductions de métier (mais d’un métier plus spontané qu’appris) ; la couleur avec tous ses raffine- | ments : mais la couleur sans la forme. Les que tions de forme et de dessin sont traitées théori-. quement : on les esquive, ou on les résoud pa: des systèmes, le plus souvent puérils et pauvres Degas est méprisé : c’est une espèce de Dubufe | qui aurait aimé la laideur. (Les plus avertis

disent : le sublime de la laideur). La recherch: de la couleur comporte au contraire la plus.

grande variété d'efforts. Elle implique le souci du métier, car, 1l est impossible de sépare matière et couleur, et la matière est fonction di métier. Le métier qu’on désapprend depuis plusieurs générations, que les impressionnistes ont renouvelé de façon précaire, que Gustave Moreau a tenté de restaurer par l'étude de: “

orme individuelle et intuitive de l'exécution apide et de l’improvisation. On peut dire que, usque dans l’absence de métier, il y a une volonté de métier. Et de même que les déformaons de Cézanne ont eu plus d’admirateurs que beau « dessin de pratique » de Renoir, la touche parée du maître d'Aix, modulant, comme il isait, à la fois le volume et la couleur, aura été plus fréquemment imitée que le frottis repris en demi-pâtes et en glacis de Renoir, — métier qui exige de l’adresse et même de la virtuosité, “5 y trouve moins de charme qu'aux rudes maladresses de Cézanne. Et pourtant, quelle ience avec quelle ingénuité ! Quelle fraîcheur, quel émail, quelle souplesse ! et par quelle mplicité de moyens obtient-il la richesse, la

+ ès les neutres, les gris qui relient et font

valoir l'éclat des teintes. Il prévoyait la décré-

pitude des couleurs, et c’est pourquoi 1l les * É LÀ r 8

Le

tenait toujours très montées, très pures, en appuyant d’un régime solide de valeurs. Sis métier est plus souple que celui de Cézanne, c est qu'il traduit quelque chose de plus que des volumes : la fluidité de la forme vivante. Il se délectait à l’idée de peindre d’opulentes épaules ; on va pouvoir, disait-il, nager dans les modelés Là où Cézanne avec la sévérité d’un maître espagnol, affirme des cubes, des sphères et des cylindres, Renoir s'amuse à ouater d'insensibles passages entre les plans. L'un est ur grand décorateur maladroit et un logicien; l’autre, est un sensuel habile qui s’abandonne à sa fantaisie. « Renoir, nous disait Cézanne avec une nuance de dédain, Renoir, que voulez vous ? il a peint la femme de Paris! » La femme de Cézanne, elle, n’a jamais existé qu dans les tableaux des Musées. Les plans chevauchent, les objets chavirent, mais qu’il copie : ou qu'il imagine, tout a du style, le tableau est plein et comme disait Renoir, il ne peu mettre deux touches sur une toile blanche sans que ce soit de la pete Tous deux vieillis- |

ture de Renoir devient transparente comme un laque, chatoyante comme une soierie.

que Renoir garderait chez lui le tableau que Done venait d'acquérir et qu'il ferait tous

«J’en ai un chez moi, ce Renoir, qui est bien beau. !l y a des défauts mais c’est une elle chose. » — « Eh bien, apportez-le demain,

Plusieurs fois Renoir l’apporta et le rem- porta. Au bas de l’escalier, Choquet lui disait : « Non, Renoir, pas aujourd’hui, ma femme ne oudra pas. » On le montre enfin, au grand effroi

de Mme Choquet. « Marie, voyons, Marie ! mais ce n’est pas à moi; tu sais bien que c’est.

M. Renoir. » Mais HED trouvait que la pla

de Choquet pour tout avouer à sa femme.

« Faites comme si vous ne saviez rien, vous Jui

Cézanne notre ne est surtout intellebttel Dans la vieille esthétique on n’opposait point lintelligence et la sensibilité, ni la notion du tableau comme tel à limitation de la nature.

Souhaïtons que revienne cet heureux temps, et que l’exemple de Renoir nous rende le goût du réel et du sensible, le bon sens et la santé,

Dans le domaine de l’art, k

Là tout n'esi qu’ordre ei beauté, Luxe calme et volupté.

“he:

corder des couleurs dissonnantes qu’on salit et ru’on bousille, on oublie un peu trop la part de a volupté dans la peinture. Et le luxe, la richesse du métier ! Le calme, la continuité dans l'effort ! Et surtout la volupté. C'est ce qu’enseigne Renoir. C’est ce qu’on peut apprendre au Louvre devant le beau portrait de Mme Charpentier, nouvelle fleur du jardin français, nouvelle gloire de cette École fran-

çaise, qu'entre toutes Renoir aimait t.

4, Il faut lire ce que disait Renoir de l’École française, dans e beau livre publié chez Crès, par Albert André.

j'ai voulu faire quelque chose de solide et de