SR CAR SACRÉ

evue d'Action Eu a recueilli des réonses d'artistes ou de critiques éminents qui

le plafond de la chapelle du Château de Ver- Das Jui paraissait aussi APS aussi chré-

c’est pourquoi j’entreprends de m’en expliqu devant vous, malgré la difficulté et l’aridité d sujet. :

Je serai très ennuyeux.

Je vous prie de vous armer de patience, et d suppléer par un effort d’attention aux obseu: rités ou aux impropriétés de langage que je.

n’éviterai pas dans une question de ce genr

le DEUASE et le ras so extérieures à l’art elles n’appartiennent qu’au sujet.

Et sans doute, il est bien évident que la pein ture chrétienne ne comporte pas d'autre sujet que les sujets chrétiens. M. Mâle a montré par l ds détail dans ses abondantes et ingénieuses et savantes études d’iconographie, que l'Art du Moyen Age est un vaste enseignement, et que la Cathédrale est la Bible des pauvres di xini® siècle. [Il a considéré la revue méthodique des sujets comme l'introduction nécessaire à

VU OS PES Le CRE SR RTE AO AR AU CA Re ee D RES LU Re MDN LE M CE DA En D tire VU

l’étude de l’Art du Moyen Age. Nous savons que __ l’ordonnance des grandes compositions théologiques, morales et scientifiques qu’on voit aux porches de nos cathédrales, était réglée par le clergé. M. Mâle nous cite les canevas détaillés de certaines compositions, et il raille les affirmations vraiment naïves de Victor Hugo qui écri- vait, sans rire, ceci : « Il existe au Moyen Age pour la pensée écrite en pierre un privilège tout . à fait comparable à notre liberté de presse : c’est la liberté de l’architecture. Cette liberté va très loin. Quelquefois un portail, une façade, une église tout entière, présentent un sens symbolique absolument étranger au culte ou même hostile à l’Église, »

De telles églises, hostiles à l’Église, de telles compositions en révolte contre le dogme n’ont jamais existé. Mais à la vérité, pas plus après la Renaissance qu'avant la Renaissance. Les théologiens qui ont dicté à Tiepolo le canevas du plafond du Rosaire aux Gesuati de Venise, ou les compositions du Père Pozzi à Saint- Ignace de Rome, n'étaient ni moins instruits ni moins orthodoxes que ceux qui ont rédigé

le on de la Chapelle des Espagnols ou r gument de la « Bible » d'Amiens.

La valeur apologétique du sujet ne nous rer seigne pas sur la valeur du sentiment religieu exprimé. Il ne suffit pas d’avoir un bo sujet religieux pour faire une bonne peintur religieuse, et cela est vrai aussi dans l’ordre des sujets profanes.

Sans doute, me direz-vous | Cela est dl Mais c’est que vous parlez du sujet extérieu du sujet objet. Il y en a un autre, c’est celu que l'artiste porte en lui-même, c’est sa propre . conviction. La culture théologique n’est que le soutien de la foi. Que l'artiste ait la foi, et il crée des chefs-d’œuvres religieux. Or, au Moyen Age, tout le monde avait la Foi. At

Je n’en suis pas très sûr. |

Dans cette longue suite de siècles que nou appelons le Moyen Age, et même si nous nous en tenons seulement au xr1, xtr1® et x1ve siècles, siècles d’apogée, nous sommes frappés de voir combien la discipline d'idées n’est qu’apparente et nous nous trouvons en face d’une vaste intense fermentation. Au sein de cette civilisation

me on le croit érelérhent, inspirées seulement par le besoin de liberté intellectuelle, nais aussi par l'horreur de la crainte morale, r les survivances du vieux paganisme. Un mmentateur de Dante ne dit-il pas que plus cent mille nobles hommes de haute condition en Toscane au xn° siècle, pensaient |. comme Farinata Degli Uberti et comme … Épicure, que le paradis ne doit être cherché

Quand on voyait, raconte Boccace, quand on yait passer Guido Cavalcanti, tout rêveur

k herchait s’il ne pourrait pas prouver que Dieu

ghses par les Giottesques, et que ces dévotes mages dont la valeur d’édification n’est pas

| n'existe pas. On ne pense pas assez due ce sont

seurs, croyants, Je le veux bien, mais pas du tou mystiques, dont le Buffalmaco de Boccace et d Sacchetti reste le type le plus original et le ec achevé.

Vasari raconte de Pérugin qu 1l n'avait pas de religion et qu'on ne put jamais le faire croire à l’immortalité de l’âme. Et cependantilyade lui une Déposition de Croix au Pitti, et une fresque à Santa-Maddalena dei Pazzi qui sont d’une intense émotion religieuse. Cela passe de loin les sentiments que peuvent faire naîtr en nous la peinture du père Besson, peintr dominicain de l’entourage de Lacoïdaire, ou celle d’Overbeck, ou celle d'Hippolyte Flandrin, trois hommes dont nous connaissons l'esprit de | foi et la piété personnelle. Certes, aucun de ceux-là ne se serait permis, dans la second moitié du x1x® siècle, des facéties du genre de celle que Sacchetti raconte, et dont une attribuée à Giotto est fort irrévérencieuse pour saint Joseph. Cependant nous sommes d’accord que la voûte de l’église basse d'Assise, ou la Mise au Tombeau qui est à l’Arena de Padoue, sont d’une qualité d’expression mystique très supé:

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rieure à celle des ouvrages des élèves d’Ingres. Nous connaissons mal les vieux artistes qui ont aissé dans nos cathédrales quelques traces, d’ail- leurs assez rares, d’une imagination plutôt libre, mais les renseignements biographiques que nous possédons sur les Primitifs italiens, nous cerüfient qu'on a tort de considérer en bloc les artistes du Moyen Age comme des mystiques.

Et comme, d’autre part, nous ne saurions dou- ‘ter, rien ne nous autorise à douter, de la ferveur catholique d’un Carlo Dolci ou d’un Rubens, il est permis de conclure que pas plus que la culture théologique, la foi personnelle ne suffit à expliquer la supériorité religieuse de l’art du Moyen Age.

Vous me permettrez sur ce point de citer "opinion de saint Thomas.

Vous savez combien la philosophie de saint

s’applique aussi bien aux arts libéraux qu’ arts serviles ou mécaniques : : les arts hbér sont plus nobles, mais la définition, di s'applique aux deux Se II), On n avais pi

use bien de Part, 1l faut qu’il ait cette bon volonté que donne la vertu morale, et c'e

que l'artiste est déterminé à accomplir une œuvre fidèle.

Le pape Eugène IV donna une bone inter- ; prétation de ce mot de justice, lorsqu'il délia de ses vœux monastiques un artiste plus re:

commandable par la beauté de ses œuvres que par le mysticisme de sa vie, Fra Filippo Lippi, mauvais moine et excellent peintre, a qui nous devons des tableaux et des fresques d’une admirable expression religieuse. |

D'ailleurs, Mesdames et Messieurs, que le entiment religieux ait été plus universel au Moyen Age que de nos jours, cela ne saurait modifier mes conclusions. J’arrive maintenant à l’argument de la Foi collective. On a essayé d'expliquer par la Foi collective la supériorité

Mais on oublie qu’au xt et au xrv® siècles ‘architecture et la sculpture civiles, par exemple, ne sont pas inférieures à l’art des Cathédrales. Tout trouve sa place dans le temple : mythologie, science, histoire, vie civile. Les formes que notre imagination associe à l'idéal catholique furent utilisées par l’orgueil muniipal, corporatif, seigneurial, royal, par les savants, les marchands et les militaires. Il n’y

dans un style particuher, religieux, mystique. Elles furent bâties dans le style courant de l'époque ». Ce qui, soit dit en passant, nous autorise à souhaiter qu’on n’adopte pas éternellement le roman ou le gothique pour construire des églises modernes. Mais revenons aux cathédrales.

Elles ont été bâties, nous dit-on encore, de : des moments d'enthousiasme par l’irrésistible poussée de la foi populaire. Quelque chose peut * nous donner l'idée de ces mouvements collec- : tifs, ce sont les pélerinages de Lourdes. La foi y est aussi intense, aussi expansive, aussi généreuse. Cependant il n’est pas sorti, que je | sache, de ces magnifiques élans de prière une seule œuvre d’art, pas même un beau cantique. Que savons-nous si les plus pures cantilènes grégoriennes auraient maintenant le pouvoir de transporter les foules et d’exciter la piété des fidèles ! C’est pour la même raison que les chan sons patriotiques qui font vibrer dans les âmes françaises le plus fort et le plus vivace des sen:

à POUR L'ART SACRÉ 147

a poésie ni de la musique.

Je vous entends, me direz-vous. Vous voulez en venir à l’existence d’une tradition de métier

de synthèse et d’abstraction. C’est un beau rêve de synthétiser dans quelques formes simples et architecturales dans un système de hiéroglyphes, la majesté du dogme. C’est un

s Nazaréens de Pécole de Dusseldorf jusqu’à la une école de la Rosace, se sont réclamés, non

les disciples du Moyen Age occidental. Ils ont un autre idéal, celui de l'antique Égypte et des Archaïques grecs, et ils disent que les Byzantins n'en ont donné qu'une image inégale. -

Or, ce qui est caractéristique dans l'art du Moyen Age c’est qu il est sorti du hiératisme par amour de la vie. C’est l’éternelle opposition de l'Orient et de l'Occident. Et cela est si vra que lorsque les Syriens ont représenté le cortège des mages venus adorer l'Enfant Dieu par le.

nombre symbolique de trois, l'Occident éprouva le besoin de nommer ces trois mages Gaspard Melchior, et Balthazar, et il aïma mieux en faire l’objet concret mais apocryphe d’une légende que d'accepter une synthèse qu'il n comprenait pas. Lorsque ces mêmes Syriens répandirent dans la chrétienté l’image du saint évêque Nicolas, et que, pour signifier sa supé riorité morale et hiérarchique, ils le firent plus grand que ses ouailles, le Moyen Age occidenta inventa la légende des petits enfants dans le saloir. Comprenons bien pourquoi la madone de Cimabue fut portée en triomphe dans les rues de Florence, accompagnée du bruit des tro:

qu’il parle, tous les mots sont PAS à la nature, c'est le Parlar visibile de Dante, c’est lPallégorie. Les livres comme le Pasteur d’Hermas, les Miroirs de Vincent de Beauvais, ou la Comédie de Dante lui imposent les données pré- cises de la symbolique chrétienne. Il est tenu étroitement par la liturgie. Toutes les interprétations des docteurs et des commentateurs es Écritures, il est obligé d’en tenir compte, mais il représente les plus subtiles vérités ogmatiques par le moyen des objets qu'il copie dans la nature.

- Dirons-nous que cet art-là est symboliste ? Mais tout art digne de ce nom est symboliste

chose. Le hiératisme ou l’allégorie sont, chacun dans son genre, un langage fermé. Le symbolis- me au contraire est la langue naturelle de l'art. L'un exprime des idées, l’autre des sentiments, un parle à l'esprit, l’autre aux yeux, l’un

moyens d'expression. Ce symbolisme-là, ce sont les modernes qui en ont mis en lumière les mystérieuses puissances. Mais notre ärt moderne est pénétré de subjectivité. Je n'ai rien trouvé de semblable dans le traité de Cennino Cennini,

triomphale de l'Art. Oui, l'art ii Mie Ape) est: un art réaliste. Dessiner d’après nature, dit encore Cennini, passe avant tout ; que le peintre “e. ne reste jamais un seul jour sans dessiner quelque chose. Et Dante vantait les trompe-l’œil des bas-reliefs du Purgatoire, cette fumée d’encens si bien imitée que la vue et l’odorat dit-il, n'étaient plus d'accord! Et Boccae RER le réalisme de Giotto ! “

. Tout l’art du Moyen Age est une fervente recherche de la vérité : vérité sous toutes ses formes, vérité naturelle, vérité surnaturelle confondues par une même curiosité dans un

même amour de la science. Saint Thomas traduit bien ce sentiment lorsqu'il dit de Part qu’il est délectable même dans la représentation des choses qui ne sont pas plaisantes, des mons-: tres par exemple (des choses dont on n’admire pas les originaux). C’est qu’il y a double profit, dit saint Thomas : d’abord ratione cognitionis, parce qu'ilest avantageux de s’instruire; et rafione operationis, parcequel'acte propre deraison qu'il faut accomplir pour s’instruire, est agréable en soi.

Ainsi la Science primitive se confondait dans ses moyens et dans son expression avec l’art. Renan dit très bien : « La plupart des catégories de la Science ancienne, exclues par les modernes, correspondaient à des caractères extérieurs de la nature qu’on ne considère plus, et qui avaient

Interrogeons-nous. Qu'est-ce donc qui nous touche dans l’art du Moyen Age ? Je réponds : c’est sa jeunesse d'âme, sa sincérité, sa naïveté, c’est la simplicité du rapport qu'il établit entre

de profondément chrétien, c’est précisément cette attitude sincère, naïve, virginale, humihiée en face de la nature, c’est T caractère rehgieuss de son objectivité. Le.

Ni la perfection théologique du sujet, je vous … l'ai fait voir, n1 la foi qui est de toutes les époques du christianisme, ni le hiératisme, mi le symbolisme, ni l’allégorie dogmatique ne suffisent à créer l’œuvre d’art religieux supérieure. Il faut autre chose, il faut que l'instrument, que l’art lui-même soit conforme à l'esprit chrétien. Oui, ce que nous aimons, c’est que cet art soit un langage dépourvu de tout orgueil et de toute espèce de rhétorique, un langage qui parle directement à nos sens, à notre sensibilité, à notre raison, et sans autre intermédiaire que l’objet naïvement et gauchement représenté. . Tout autre art se préfère à ce qu'il dit..« Est laid en art, dit Rodin, tout ce qui est faux, tout ce qui est artificiel, tout ce qui cherche à être joli ou beau au lieu d’être expressif, tout ce qu sourit sans motif, ce qui se manière sans raison, ce qui se cambre et se carre, ce qui n’est que parade de beauté et de grâce, tout ce qui ment.»

Dans le domaine du sentiment religieux, le mensonge est insupportable plus que partout illeurs. Lorsque les jeunes gens qui sont au plafond du Gesu, et que Coypel a imités à la chapelle de Versailles, projettent en trompel'œil sur la corniche, l’ombre de leurs jambes À légantes, 1l nous est impossible de ne pas penser que c’est là une parade de beauté, que ces personnages célestes se cambrent et se carrent … comme des dieux de théâtre, qu'ils gesticulent

en dehors de la vie et de la vérité, et nous ne

pouvons plus prier devant eux.

| Je vais plus loin, je dis que nous aimons telle- ment l’expression sincère que, dans le domaine e l’émotion religieuse, nous irions plus volonrs au pathétique qu’à l’académique ; oui, ous préférons la Sainte-Thérèse de Bernin, es drames de Gréco, le romantisme de Grünwald, tout ce qui est bouillonnant, passionné, le désespoir, le doute, le remords du pécheur, tout ce qui est violent, démesuré, contraire aux règles de l’art. Oui, tout cela plutôt que ce qui est seulement harmonieux et froide- : D ent esthétique. C’est par répulsion pour Part

académique, c’est par horreur du mensonge que-nous nous tournons avec tant de force vers ce qui est primiüf, naïf, simple, enfanti vrai. ; 4 N’en doutez pas, Mesdames et Messieurs, cett préférence est légitime, elle est conforme à 1 raison éclairée par le dogme chrétien. J'arrive au centre de ma thèse, je vois et nous voyon ensemble maintenant en quoi consiste la supé riorité de l’art du Moyen Age.

Aussi loin qu'on peut pénétrer dans le ne ière du sentiment religieux, on aperçoit un sentiment naïf de dépendance et de crainte, une ! sorte d’éblouissement en face de l'inconnu.

À cette impossibilité de comprendre le monde et l’être, notre origine et notre destinée, la Foi

autant que les plus imposants spectacles, Le chrétien n’a pas besoin en allant voir se lever … le soleil d'entendre le discours du Vicaire savo- yard. H avait inventé la nature avant lui. Les merveilles de la création et celles de P Évangile our lui se confondent. Le souvenir de l’Évan- 11e ennoblit tout, les semailles, la moisson, le 3 Lys des champs, le grain de sénevé et les petits oiseaux du ciel. À la lettre, il s'étonne de tout. Tout lui est un miracle perpétuel et charmant. C’est un enfant. Quand il prie, il dit : Notre Père, etilsait que s’il ne devientsemblable à l’un de ces petits, il n’entrera pas dans le royaume des Cieux. On peut dire de lui ce que Renan dit du génie : « le génie est enfant, le génie est peuple, le génie est simple. L'homme raffiné trouve niaises les choses auxquelles le peuple et l'homme de génie prennent le plus d'intérêt, Les nimaux et les enfants ». « L’homme sincère, it-1l encore, s’épuise en adoration devant la

vie naïve, devant l'enfant qui croit et sourit à

as qu’elle est belle, devant l’oiseau qui chante sur la branche uniquement pour chanter,

devant la poule qui marche fière au milieu de ses petits. C’est que là, Dieu est tout nu ».

N’allons pas serrer de trop près le sens de ces magnifiques paroles, elles nous conduiraient trop loin de notre pensée et de notre sujet... Qu'’elles nous aident seulement à comprendre que le miracle de la vie quotidienne qui a été caché aux sages, a été révélé aux humbles et Fe simples. ÿ

Oui, l'attitude du primitif est celle d’un cn et c’est pourquoi elle est profondément reli- ï gieuse. Il voit la nature avec des yeux d’enfant, 1 tandis qu’un moderne la voit avec des yeux de peintre. L'observation d’un primitif, de Giotto par exemple, ne porte pas seulement sur les apparences mais sur les qualités usuelles des objets. Il les regarde avec une âme neuve, et sa curiosité est autant d'un savant que d'un artiste. Il tient à nous définir et à nous expliquer ce qu’il voit et ce qu’il sait des objets. Sa gaucherie est donc le témoignage de sa sincérité. Il dote d’une valeur d’art tous les objets, 1l cherche à faire entrer dans le domaine de Part le plus possible d'éléments. Son inexpérience vient

de ce qu’il multiplie les expériences. Son igno- rance, de ce qu’il veut embrasser un trop grand nombre de connaissances. Sa gaucherie vient de ce que le monde est vaste et son métier restreint. Pensez à ce que disait M. Ingres à ses élèves : « Conservez-la toujours, cette bienheureuse naïveté », et faites attention aussi que lorsque vous constatez cette naïveté chez un artiste, vous parlez de scrupule, vous dites qu’il a le culte de son modèle. Vous sentez confusément que l’humilité, la simplicité, la Bonhomie, Pamour, sont des vertus réhgreuses qu’un véritable artiste doit avoir ; et c’est en ce sens que mon ami George Ho alMeres a pu dire que toute espèce d'art est religieux ».

Quelque chose d’indéfinissable sépare la représentation d’un homme souffrant de celle du Christ, la représentation d’une mère heureuse de celle de la Madone. Je n’ai pas dit, je ne dis pas que ce quelque chose, les primitifs me le don- 1 ‘20 toujours, 1ls sont parfois comme nous, sen-

du sentiment religieux. Ceux-là ne se sentent pas libres comme Hegel de recréer le monde à leur manière. Ceux-là ne pensent pas comme l’a dit le mauvais peintre Zucchero, en attribuant ce mot à Raphaël, qu’il faut peindre la nature, non telle qu’elle est, mais telle qu’elle devrait être. | * Une telle phrase, Mesdames et Messieurs, wa de sens que pour les platoniciens de la Renaissance. On répète souvent que la Renaissance a divinisé l’homme et restauré le paganisme. | Cela est vrai, mais sa principale idole c’est K l'artiste. La Renaïssance, a introduit de l’or-. gueil et de la subjectivité dans une opération qui s’accomplissait chez le Primitif avec la simplicité de l'image apparaissant dans la chambre claire. L’idéalisme platonicien a succédé au positivisme d’Anristote et des Scholastiques.

Je vous demande la permission de faire appel une fois encore à la Somme de Saint Thomas.

Nous n'avons pas d’Esthétique du Moyen Âge. [Il existe un De Pulchro attribué à Saint

e l'esprit d’Aristote. Cependant dans la Somme ous avons cette définition de saint Thomas:

le beau est ce qui plaît aux yeux », et cette utre, non moins catégorique : que le beau sarde la connaissance « Pulchrum pepe pi. cognosecihvam ». Toute esthétique s’apuie évidemment sur une théorie de la connaissance. Et celle-ci se confond avec la théorie scholastique de la perception externe, théorie qui lui venait d’Aristote. Je vous passe le détail :

table l’activité du sujet pensant, species expressa. FA Li e , e , \ ° inst, un seul acte réunit l’agent et le patient,

‘espèce de doute sur Pexistence du monde extéeur, va jusqu’à poser l’objectrvité des couleurs

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est blanc en puissance avant de l’être en acte » Enfin, j'appelle votre attention sur cet autr passage de saint Thomas : « L’intellect humain a pour objet propre chaque être particulier, c’est-à-dire la nature existant dans la matière corporelle. Il est de l’essence même de la nature que nous percevons, d'exister dans un être particulier, ce qui ne saurait être en dehors de la matière corporelle. Il est de la nature d’une pierre d'exister dans telle pierre, de la nature du cheval d'exister dans tel cheval, ainsi des autres ». |

Cette notion du concret et de l’individuel dans la pensée et dans l’Art du Moyen Age ne saurait être indifférente si l’on remarque que

pris le goût de l’abstrait, du général, du typÉ que, et qu'à cette passion naïve pour la chose vue, s’est substitué un idéalisme généralisateur,

radicalement l’âme du corps et par se demander comment une substance simple peut agir sur

24 NS UT EE PRES ANS Be AIN ESS re A AAATE ae D ne OR EU M

; une substance étendue, et réciproquement ; eton a fini par conclure : rien n’existe que nos idées, Vous croyez que cela n’a pas d'influence sur l'esthétique et sur l’art ? Eh bien ! vous vous trompez. Il n’y a plus égalité entre le sujet et . l’objet, entre l’agent et le sentant, entre la : nature et l’homme. L’homme est devenu l’ar- . tiste, c’est-à-dire une sorte de prisme déformant, qui interpose entre la nature, si elle existe, et lui, un ensemble d’ailleurs admirable de jugements et de conventions esthétiques. Il est l’Homo additus naturæ, en attendant qu’il devienne avec les métaphysiciens allemands du xixe siècle, un voyant, un prêtre, un surhomme, un demi-dieu, et plus tard au xx® siècle, un . pur cerveau sans aucun contact avec les réalités extérieures.

Et si nous cherchons, je le dis en passant, parmi tous les chefs-d’œuvres qui sont nés de cette loi de l'individu, parmi les peintres de la Renaissance, quel peintre nous donne encore au plus haut degré l’émotion religieuse, je suis sûr que c’est à Rembrandt que vous penserez.

Celui-là n’était pas un mystique, pas un hiéra-

tique, mais précisément un peintre qui a eu, vis-à-vis de la nature, la plus scupuleuse, és plus moyenâgeuse ingénuité. Ici, pas de beau. idéal, pas de types généraux, té bon directe de la vie individuelle, et, signe particulier, pas plus de couleur locale que chez Giotto. Et celui-. là aussi, comme les Primitifs, fut un grand Gta chictes

Supposez maintenant, pour prendre sur la même thèse un autre point de vue, supposez que nous n’ayons pour connaître les mœurs et la vie du xvi® ou du xvu® siècle, d’autres docu-. ments que les œuvres de Michel-Ange et de ses : successeurs et de toute l’école romaine; que saurions-nous des spectacles qui leur étaient familiers ? Ce qui fait la substance même de l’art vénitien, des écoles du Nord, et de notre impressionnisme moderne, c’est-à-dire la vie quotidienne de l’artiste, manque totalement aux grandes écoles de la Renaissance classique. C’est que lhumanisme a substitué létude de l’homme en soi, de l’homme idéal, à Pétude des êtres particuliers. C’est que cette étude a été. ramenée à une conception anatomique et

vit 44 LA MEN WE H£ Le 2e DAC À k se

typique de l’être humain. Les Académies n’ont été fondées que pour réduire tout le métier du

ment dans la divinisation, par abstraction et généralisation, des facultés ou des passions humaines. Lorsque l’une de ces facultés, est

isible de ce modèle abstrait qu’à l’aide d’une autre abstraction, du beau-idéal. Et our parler comme Charles Blane, «il s’efforera d'élever la vérité individuelle jusqu’à la vérité typique, et la vérité typique jusqu’à la Beauté ».

Il fera comme le peintre antique un assemlage de perfections de plusieurs modèles mparfaits, ici une jambe conforme au beau déal, ici un torse, là une épaule. En rassemblant ces traits, dit je ne sais plus quel mauvais poète,

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le sculpteur transporté, Ne forme aucune belle, il forme la beauté.

Remarquez que moi qui vous parle, j'admire autant que quiconque notre grand Poussin, et même le Dominiquin et même l’ Aurore du Guide et la Galerie des Carraches au palais Farnèse, et la Farnésine, et le palais du Té à Mantoue, et Lebrun à Versailles. :

Mais il est question d'art rohpiens, Lori je suis touché par un Rembrandt ou par un Primitif, je constate que ce maître-là n’a pas cherché la beauté dans l'idéal classique, dans une forme séparée de la matière, comme dit saint Thomas, mais dans un contact respectueux … et tendre avec la nature concrète. Il n’y a rien de païen, rien de platonicien, rien d’idéaliste dans son esthétique ni dans son art. Il aime, avec. tout son cœur, la réalité du bon Dieu. “0

Je n’ai pas dit que cela suffisait, j’ai dit ms À telle attitude était l’instrument de choix de l’art chrétien. Encore faut-il qu’il soit au sens surnaturel un homme de bonne volonté. Mettez dans une telle âme humble et ingénue, une foi

ardente et les dons de l'artiste supérieur, et vous avez Fra Angelico.

Il n’entre pas dans mon projet de m’étendre longuement sur cette grande et belle figure. J’ai assez abusé de votre attention. Mais je vous engage à vérifier chez ce maître de la première . moitié du xv® siècle, dont nous connaissons bien les œuvres et la vie, les caractères que je vous ai montrés comme essentiels dans l’art du Moyen Age tout entier.

Nous savons qu’il avait le respect et le culte passionné de la nature visible, qu’il regardait avec une inlassable curiosité les hommes et les paysages. Nous savons qu'il était naïf et gauche, c’est-à-dire qu'aucune convention, aucun or- gueil, aucun préjugé de pittoresque, n’émous- sait la pointe de sa sensibilité. Et cependant il avait un métier supérieur, un métier d’artisan raffiné, et ne je connais pas de fresques plus subtiles de ton, plus nuancées, ni mieux faites que les siennes. M. Heriry Cochin nous l’a montré à Rome, à la fin de sa vie, préoccupé des nouveautés de son temps, épris d’archéologie, de perspective et de clair obscur, en un mot à

l’'avant- -garde de sa génération. Core les

nature de l’Art, ni la beauté de la vérité. Mai il conserva jusqu'à la fin cette bienheureuse naïveté, cette admirable fraîcheur. Ceux qui connaissent la Toscane en retrouvent la species impressa, le charme impressionniste pour ainsi

ces beaux lointains bleuâtres que peignait Fra Angelico. |

Mais déjà de son temps, les enseignements académiques commençaient de se substituer

à l’étude naïve de la nature. Fra Angelico, à part quelques Siennois attardés, est le dernier qui nous donne la sensation d’un contact fervent et puéril avec la nature. Ce mystique est le dernier des réalistes du Moyen Age.

Il y aura encore après lui, aprèsla Renaissance, d’autres genres de réalisme. On se lassera des prestigieuses formules du beau idéal, on cherchera d’autres beautés dans la nature. Nous ver