DU TUÉATRE EN GÉNÉRAL

ÇRez les nations les plus anciennes, chez les plus policées, Çomme chez les plus sauvages, on a trouvé des spectacles; partout l’homme a senti le besoin de créer des jeux et dos fêtes qui, parlant vivement à l’imagination, fussent en mémo temps des liens puissants propres à adoucir les mœurs et i ipspirer les grandes actions, puisqu’ils rapprochent les citoyens^ et leur donnent des exemples sublimes.

Les Grecs et les Romains unissaient au goût des spectacles la plus grande magnificence. Leurs théâtres étaient de vastes enceintes accompagnées de portiques, de galeries couvertes ds quinconces. Plus de soixante mille spectateurs occu-

f aient les différents étages de ces salles immenses ; et pour purer et rafraîchir l’air, Je luxe avait même imaginé des jets d’eau de senteur qui, serpentant à travers les statues dont le sommet était garni, s’épanchaient de toutes parts en forme de rosée.

Aucun édifice de ce genre n’égala le théâtre de l’édilq Æmilius Scaurus. H était composé de trois ordres d’architecture, et soutenu par trais cent soixante colonnes, dont les plus élevées étaient de bois doré, celles du milieu de cristal ae roche, et les dernières de marbre de Crète, toutes de trente-huit pieds d’élévation. Dans les intervalles étaient rangées dès statues de bronze au nombre de trois mille. Tout l’édifiçe contenait quatre-vingt mille spectateurs. Les tapisseries, les tableaux^ les décorations qui ornaient ce théâtre, étaient si précieux, qu’étant devenu, quelque temps après sa construction, la proie d’un incendie, ou en estima la perte à cent millions de sesterces^ équivalant à douze millions de pâtre monnaie.

Curion fit aussi construire deux grands théâtres en bois, 8i ingénieusement imaginés, qu’en les faisant mouvoir sur des pivots, on déplaçait g volonté, ç.t la scène et les spectateurs, invention qui tient 4d et qu'U est difficile de se re-

présenter.

Manuel Théâtral. 21