FIGURANTS, COMPARSES

Ilotes de l'empire dramatique.

Les comparses sont des espèces de machines à face humaine, -chez qui l’organisation intellectuelle parait incomplète. Ces automates, qui obéissent à une impulsion donnée, ont le mouvement, mais pas tout-à-fait la vie. Ils ont des yeux pour ne voir que la clef qui les monte ; des pieds pour trotter au pas accéléré ou se balancer lentement au pas ordinaire; et des bras pour mouvoir un bouclier de carton et une lance de bois argenté. Le malheureux qui s’engage à servir dans les rangs de ces muets à ressorts, qui portent les faisceaux devant Néron ou le palanquin du Calife de Bagdad, renonce à la manifestation de toute volonté. Si l’ordre du jour est de marcher, il mareho ; de combattre, il croise le fer; de mourir, il meurt ; de vaincre, il remporte la victoire; mais tout eola, il doit le faire sans iutenlion, sans enthousiasme, sans passion. Qu’il délivre le roi Richard , ou qu'il frappe un tyran détesté, l'action doit être la môme; pour lui, il n'y a que des combats «mesurés, des sentiments régularisés parle bâton du chêf d’orchestre , des élans calculés par le régisseur. Le comparse reçoit, en retour de son obéissance passive et do son exactitude à l’appel militaire, de vingt à trente sous par soirée. Ii n'a ni feux, ni congés, ni indispositions, ni représentation à bénélice.

Brandes, acteur allemand, parle dans ses mémoires d'une troupe sous la direction de Sencrling à Lubeck; voici une anecdote qui est arrivée pendant une de ses représentations, et dont un figurant fut la cause :

Un premier tragique, nouvellement engagé, devait signaler toute la force do son talent. Cet homme, d’une grandeur démesurée, était fortement membré; sa figure pleine d’expression, et ses poumons d’une force surprenante. Dans sa première représentation, il prouva parfaitement qu’il convenait à son rôle; seulement il y fit un comique quiproquo qui faillit l’en faire sortir. Un Roi, dans dé pareilles pièces, doit selon l'usage établi, avoir à sa suite au moins quatre soutiens de l’Etat, c’cst-à-diro des généraux et des ministres; mais Senerling n’avait dans sa troupe que trois sujets parlants qui

284 FIGÜÏUNTS, COMPARSES.

pussent remplir ces rôles ; car le quatrième et le plus Important s’était enfui le matin môme pour échapper à ses créanciers. Il se vit donc obligé de le remplacer par un garçon de théâtre, boulanger de bonne tournure, qui venait d'arriver du Mccklembourg, sa patrie. Le nouveau Roi, qui ne connaissait pas encore tous ses collègues de vue, s’avança sur la scène eu monarque, suivi de ses quatre ministres, et aussitôt que la toile fut levée, il tint à peu près le discours suivant :

« Les dieux tout puissants, qui sur ce globe terrestre, gouvernent tout par leur sagesse éternelle , qui abaissent les grands, élèvent les petits, tirent les rois de la poussière, et les y précipitent do nouveau ; ces dieux justes, qui ne laissent aucun forfait impuni, ont daigné *en ce moment jeter un regard favorable sur mon peuple et sur moi ; ils ont abattu nos féroces ennemis, qui portaient partout la terreur et Ja mort. Ils les ont, par notre valeur, anéantis en partie, et nous ont livré le reste comme nos esclaves. Rendons grâce â ces dieux puissants, pour les bienfaits dont il nous ont comblés; ils ont animé la courage de nos troupes, et ont couvert de gloire leur chef valeureux. Quant à vous, mon fidèle Zikursanès, dit-il, en se tournant vers le garçon boulanger (celui d’entre les ministres qui avait la meilleure mine), nous rendons grâce â votre prudence et à votre courage héroïque, et nous vous remercions de cet éclatant triomphe, qui affermit noire couronne, et assure désormais le bonheur de«nos sujets. Que la récompense soit proportionnée à vos éminents services ! (alors il se leva, et conduisit le garçon boulanger an pied du trône.) Je vous choisis -donc pour partager mon empire avec moi, et vous donne, avec la main de la princesse, ma fdle unique, la moitié de mes états. » Les ministres et toute la suite prêtèrent serment de fidélité au nouveau corégnant, et un bruyant vivat se lit entendre. Le garçon boulanger se laissa tout faire, et ne dit pas un seul mot. Lorsque la cérémonie fut achevée , le roi reprit la parole en ces termes : « Eh bien, parlez donc, Zikusarnès ; soyez vous-même le héraut de mes propres exploits ; que l’univers entier vous admire avec moi ! De quel moyen vous servîtes-vous pour vous assurer le succès? Comment êtes-vous parvenu à vaincre nn ennemi si redoutable par sa ruse et par sa valeur ? Parlez, nous languissons dans l'attente. » Le garçon boulanger était posé sur son trône dans le plus grand embarras.

« Tariez, conlinuaSe roi ; ne vous laissez pas intimider par la majesté royale. Vous le savez, nous vous aimous et nous vous honorons ; n'aycz donc aucune crainte, et satisfaites à

M LA PROTITfCS. 585

notre curiosité. (Après une pause bien longue.) Comme je vois, mon cher Zikusarnès, que vous joignez la modestie au courage, cette modestie rehausse encore l’éclat des services que vous nous .avez rendus; mais une description précise de cette bataille surprenante, et le rapport des évènements qui la précédèrent, sont, selon mon avis, nécessaires. Parlez donc ? et cela aussi succinctement que possible. »

Le garçon boulanger, se voyant ainsi pressé, dit enfin dans son mauvais jargon : « Je ne saurions rieu dire, je n’étais pas à la bataille. » Un murmure général, qui s’éleva dans l’assemblée, interrompit la représentation ; enfin, un autre ministre prit la parole, et expliqua au roi qu'on avait induit sa majesté en erreur par un faux rapport, et que ce n’était pas ce muet Zikusarnès, mai3 lui-môtne qui avait guidé ses braves légions ; alors ii débita de cette sanglante bataille un long çalimathias aussi ampoulé que celui qui précède.

province (De la).

Division d'un Etat (1).

En France, où tout change de nom, on entend maintenant par province tout ce qui n’est point Paris.

C’est une opinion généralement répandue, qu’en fait d'acteurs la province ne peut former de talents, et que les talents formés s’y perdent. Un jugement aussi exclusif est détruit par les faits, puisqu’on voit tous les jours des sujets distingués arriver des départements. Nous avouerons cepertdant que la province n’est pas féconde en bons acteurs tragiques et comiques ; ce qui est facile à expliquer, si l’on songe qu’on ne peut réussir dans ces deux genres sans des études approfondies et l’exemple de bons modèles, et que ces deux avantages ne se trouvent ordinairement que dans la capitale.

D’un autre côté, il n'y a pas de cabale payée aux théâtres de province: il n’y a pas non plus, comme à Paris, autant d’intrigues (le coulisses; ainsi, lorsqu'un acteur est applaudi, on doit supposer qu’il le mérite. Mais ne pourrait-on pas en conclure en môme temps que cette rareté d’applaudissements peut être la cause des cris qu'on reproche généralement avec raison aux acteurs dç province ; ils sont obligés de faire beaucoup d’eflorts pour recueillir des applaudissements, puisqu’il n’y a pas de provocateurs qui les leur fasse obtenir.

Cette observation donnerait lieu à traiter une question assez délicate, relative à la clacomanie , qu’Ellcviou prétendait être

( i ) Jadis, province lénifiait itukmeut une parti* tl* la Franc* ; oa a g Julratiil.

aussi utile aux comédiens que le lustre au milieu (le la salle; il s'agirait alors de savoir, si son utilité était reconnue, comment il faudrait qu’elle fût dirigée.

« Je me décidai à quitter Paris, ditLarive, et je m’aperçus avec une grande joie que la cabale, l'intrigue et la jalousie ne m’avaient pas suivi. Les sutlrages différents que j’ai eu le bonheur d’obtenir, m’ont prouvé que ce qui est vrai l’est partout, et que ceux qui savent sentir sont les seuls connaisseurs. Je suis loin de penser, comme beaucoup de gens le disent, que les talents perdent dans les départements. Ceux qui pensent ainsi ignorent que c’est dans les départements que sont nés la plupart des talents dont jouit Paris ; et que souvent ceux qu’il a formés, tiers de leurs succès dans la capitale, perdent beaucoup de leur lustre dans les départements, où, souvent moins exalté et plus réfléchi, le public ne les prise que ce qu'ils valent. »

Depuis un certain nombre d’années, la province {puisqu'il faut l’appeler par ce nom) devient plus difficile; la facilité actuelle des relations est la cause qui y a puissamment contribué.

Aussi voit-on souvent des sujets très-distingués qui nous arrivent de Bordeaux, Lyon ou Marseille, et môme de villes de second ordre.

L' Angleterre, Y Allemagne, Y Italie, Y Espagne, sont remplies de théâtres de toute espèce. L’art du comédien y est encouragé; son talent y est récompensé par beaucoup d'argent et de considération personnelle.

En Allemagne, dans tout le nord, le comédien est pensionné directement par les souverains, et vit familièrement avec les courtisans. A Home, et dans toute l’Italie, les appointements des chanteurs et des chanteuses sont excessifs ; ceux qui se contentent de déclamer out des appointements moins forts, mais ils conservent au moins tous les droits de citoyen.

L’Espagne est, de toute l’Europe moderne, la contrée où la comédie est plus pauvre en tous sens. Les acteurs sont en aussi grand nombre et aussi mauvais que les pièces.

Quant à l’Angleterre, c’est le paradis dis comédiens. Les lauriers dont on les couronne sont d’or, et n’en sont pas moins honorables.

ThÉATRES ÉTRANGERS.

Théâtre anglais.

L'Angleterre n’a eu son théâtre que postérieurement à ses voisins. 11 commença comme en France, en Italie et en Espagne, par des mystères qui étaient joués quelquefois par des ecclésiastiques, et il ne reçut une véritable existence qtte loi sque Shakespeare, le Corneille de l’Angleterre, eut produit ses chefs-d'œuvre.

Shakespeare, Johnson, Addison, Dryden, Wycherley, Oltway, Garrick, Shéiidan, etc., seront toujours illustres dans les fastes du théâtre anglais.

Chez les Anglais, le parterre est en amphithéâtre. Les hommes et les femmes y sont assis ensemble. 11 n'y a qu'un rang de loges, et au-dessus des galeries avec des gradins ou le peuple va se placer.

Tout ce que l'imagination peut inventer de plus horrible et de plus féroce fait la matière des tragédies anglaises. La scène est ordinairement ensanglantée ; il arrive souvent que la pièce finit par le massacre des acteurs principaux. Si les pièces anglaises sont chargées de beaucoup d’incidents et d'événements tragiques, c’est qu'il faut remuer bien puissamment ce peuple, qui, étant d’un caractère rêveur et distrait, prendrait sans cela peu d'intérét à la pièce.

Les comédies anglaises sonl pour la plupart obscènes dans l'action et le dialogue ; mais elles otfrent souvent une peinture très-vive des ridicules et des vices. Les intrigues y sont presque toujours compliquées.

Une différence frappante entre le théâtre anglais et le théâtre fronçais, c’est que sur le premier on fait courir les spectateurs après les évènements; sur l’autre c’est souvent le contraire; ce qui n'est peut-être ni plus naturel, ni plus raisonnable.

Sur les théâtres de Londres, le noble est presque toujours enflé, et le comique presque toujours bas.

La pierre de touche des acteurs anglais, le sublime de la déclamation, c'est l’art de mourir. Tous les comédiens doivent y faire un cours de blessures et d’agonie.

Le coup de balai est un préliminaire indispensable dans toutes les pièces anglaises; le proscenium étant toujours rouvert avant le lever du rideau des débris de l’appétit de l'upper galery , dont le pit (parterre) reçoit aussi quelques échantillons.

Le souffleur n’est point visible; il. y en a ordinairement autant que d’acteurs; ils se placent dans les coulisses parallèlement 4 l’acteur.

Les décors changent ordinairement à chaque aote, et alors c’est à vue. Quelquefois dans un entr’actc on baisse un rideau vert de gaze pour faire reposer un instant les acteurs.

Lorsqu’un acteur aimé entre en scène, dans quelque moment ou situation que ce soit, il est applaudi et obligé de vqnir saluer, et ensuite de recommencer son entrée.

Les annonces de spectacle se font tous les soirs devant la toile sur l’avant-scène; il y a deux portes latérales qui servent aux comédiens pour cela.

Les accessoires sont faibles.

En Angleterre, l’état de comédien honore et enrichit beaucoup plus que dans toutes les autres nations. Garrick, mistriss Siddons reposent à Westmintcr à côté de Charles 11 et de Malborough.

Le théâtre de Dublin a été jeté dans un désordre complet à l’une des dernières représentations de la Bataille de Waterloo. Un gentleman, placé au balcon, s’est levé tout-à-coup* en brandissant un large poignard d’une main et une épée de l’autre. Des otliciers de paix sont allés le désarmer. Il s’est rassis assez tranquillement, et s’est mis à manger des oranges. Quand l’acteur qui représentait le duc de Wellington a paru* il a fait rouler successivement deux oranges à ses pieds, en l’invitant à se rafraîchir. Bientôt après, apercevant Bonaparte, il sauta sur la scène, en disant qu'il voulait voir de près ce gaillard-là ( That falluw.) 11 lui a offert du tabac j l’acteur a pris la tabatière, qui était d’or, et l’a mise dans sa poche, ce qui a excité des cris de joie dans le parterre. Cet original se mêlait au dialogue, et il allait créer pour lui un rôle dans la pièce, quand les officiers de paix sont venus le prendre et l’ont reconduit à sa place ; alors il a ôté son habit et sa veste pour mieux écouter, et s’est montré fort paisible jusqu'à la fin du spectacle.

Théâtre espagnol.

En Espagne, les théâtres sont presque carrés. Ils ont trois étages avec des loges au premier et au second rang. Au-dessous, est un amphithéâtre garni de bancs; c’est là que se placent les femmes. Dans la loge en face du théâtre, il y a toujours un intendant de police.

Le juge royal assiste aussi à ce spectacle avec trois archers derrière lui. il se place, ou sur le théâtre, ou dans une des deux loges qui lui sont destinées, aux côtés de la porte qui est vis-à-vis du théâtre. Les personnes qui ne veulent poiut être vues, se mettent aux secondes loges, sur la même ligne : dans l’enfoncement il y a un endroit destiné aux moines. On est

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théâtres étrangers. 289

assis dans le parterre sur des gradins. Il y a en outré un autre endroit nommé Pacio, où il y a des bancs.

Les Espagnols composèrent plutôt que les autres nations policées de l'Europe des poèmes dramatiques où l’on remarque quelque méthode. On fait remonter l’époque de ce théâtre au milieu du xve siècle. Leurs pièces 1 étaient d’abord de petites pièces satiriques. Depuis , l’étonnante fécondité de leurs poètes donna à ce peuple le plaisir de la variété. Lopès de Vega a, lui seul, à ce qu’on prétend, composé plus de 1,500 pièces.

Dans les drames espagnols, on trouve quelquefois de ces beautés de détail, qui sont les fruits d’une imagination échauffée. Au reste, les Français n'ont point dédaigné d'aller puiser à cette source. Rotrou, Corneille, Molière ont beaucoup emprunté des pièces espagnoles.

Les auto-sacramentaux sont des drames pieux qu’on représente un certain temps de l’année, principalement le jour du saint sacrement.

On ne sera peut-être pas fâché de connaître ces actes sacramentaux. Voici l’un de ceux qui étaient le plus fréquemment représentés en Espagne ; il est de Caldéron, et a pour titre : Y Auto Sacramental de las plantas. Les acteurs sont : l’Epine, le Mûrier, le Cèdre, l’Amandier, le Chêne, l'Olivier* l’Epi, la Vigne et le Laurier. Deux anges entrent en scène* et adressant la parole à toutes les plantes, leur déclarent qu’une d’entre elles doit produire un fruit doux et admirable. Us les invitent à un combat divin, pour mériter une couronné que l’un de ces anges tient à la main, et qu’il va déposer d'un côté du théâtre. Ils leur donnent la faculté de parler et ils s’en vont. Les arbres -parlent, et sont dans l'admiration.

Le Cèdre arrive avec un bâton à la main, en forme de croix. Tous les autres interlocuteurs sont aussi surpris de le voir, que s’ils ne l’eussent jamais vu. Il fait un long discours allégorique sur la création du monde, de l'homme, des animaux et des végétaux : il leur dit que, puisque les animaux qui habitent la mer, la terre et les airs, connaissent un roi les arbres en doivent avoir un aussi ; il ajoute qu’il ne se vanté point de mériter cette prééminence, mais qu’il sera le juge de celui qui la méritera, et il sort.

Les plantes, qui restent sur la scène, sont choquées qu’un arbre étranger s’arroge le droit d’être leur arbitre; elles font valoir les attributs que les hommes leur accordent, et par lesquels chacune prétend l’emporter sur les autres.

Dans une scène qui suit, le Cèdre propose à chaque plante de présenter un place t, et de déduire leurs titres; ce qui

Manuel Théâtral. 25

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s'exécute. Ensuite il reparaît, tenant devant lui une croit, dont les bras sont entrelacés de feuilles de cèdre, de cyprès et de palmier. Les plantes se partagent pour et contre la prétendue violence que le Cèdre leur fait, en se nommant leur arbitre. L'Epine éclate de colère, fui demande qui il est, et sur ce qu'il refuse môme de dire son nom, elle s'irrite et dit qu'elle seule suffira pour arracher et détruire un arbre qui n 'est point connu dans le pays, et qui veut les tyranniser. Elle 6’approche do lui et l'embrasse : le Cèdre s’écrie qu'elle lui déchire le corps. En cet instant on voit du sang sortir de la croix : toutes les plantes en frémissent} le Cèdre dit qu'il arrosera de ce sang toute la terre, l'Epi et la Vignp s’approchent de la croix pour le recevoir. Le Cèdre, voyant leur humilité, et tenant toujours la croix devant lui, s'exprime ainsi : Puisque, devenus humbles et compatissants, vous recevez tous les deux mon corps et mon sang, c’est en ▼ous seuls que dès aujourd'hui mon corps et mon sang deviendront un trésor divin.

L’Epine, toujours ensanglantée, se désespère, et voyant toutes les plantes fuir à son aspect, elle fait une grande la- -mentation. La croix parait en l’air. Quelques-unes des plantes demandent au Cèdre de déclarer celle qui mérite la couronne ; le Cèdre dit que c’est l'humanité qui l’obtiendra, et il nomme l'Epi et la Vigne. La pièce finit ainsi par une pensée qui a rapport au mystère de l’Eucharistie, condition essentielle aux actes sacraincntaux.

Ces sortes de drames étaient précédés d’un prologue, auquel on donnait l’épithète de Sacramental , et on y ajoutait un titre qui semblait n’avoir jamais de rapport à la Fête-Dieu, qui c ri était pourtant le seul objet, par exemple, le prologue sacramentel du Fou: Au commencement de ce prologue, on entend dans la coulisse des gens qui crient : Prenez garde au fou qui s’est échappé ! courons, courons après"! Le fou paraît ensuite, disant à ceux qui crient après lui de ne point s’inquiéter qu'il u’est pas ce qu’il était auparavant ; que le plaisir d’ètre témoin de la fête l’a fait sortir, et en moins de deux cents petits vers, il fait l’énumération de tous les prodiges de l'Ancien-Testament, et des mystères du Nouveau. Il en est .de même du Prologue sacramental du Paysan, des Equivoques , etc., qui promettent par leur début tout le contraire de ce qui se trouve à la fin.

On appelle Gracioso, dans la comédie espagnole, l’acteur qui joue le principal rôle eomique. Ce personnage approehe beaucoup de celui d’arlequin.