CHAPITRE PREMIER

leurs sujets heureux ou bien encore ils en donnaient d'autres raisons qui n'avaient aucune valeur.

Dans une lettre adressée par Maulay Mohammed Eccheikh Elasgher, fils de Maulay Zidân, au prince Maulay Mohammed, fils de Maulay Eccherif Elhasani Essidjilmâssi, j'ai relevé le passage suivant : « J'ai appris que tu déclares hautement dans les assemblées de citadins comme dans celles de bédouins, que notre famille est issue des Bonou Saad, fils de Bekr, fils de Haouâzin, alors qu'il est prouvé surabondamment par bonnes mesures et poids pesants, qu'elle tire son origine des Benou Nizâr, fils de Maadd". Nous sommes de Tedsi^ un des qsours de l'Ouad Draâ ; c'est là que Dieu a fait naître notre souche et a fait fleurir et fructifier ses branches. Si ton dessein est de détacher de la noblesse le ceinturon de notre puissance, c'est là une ignominie qui te coûtera cher, et, si tu cherches à effacer notre nom des tablettes de la considération, tu émets là encore une prétention vaine qid ne fera renchérir^ ni diminuer pour nous le prix des denrées de nos marchés. Je t'adresse un exemplaire du Mendhil essafa fi akhbâr ecchorafa^ afin qu'en lisant ce livre, les princes de ta race y trouvent de quoi dissiper les confusions qui ont surgi dans leurs esprits. »

Voici maintenant comment Maulay Mohammed Eccherif répondit à ce paragraphe : « Vous nous reprochez d'avoir, à tort, déclaré que vous descendiez des Benou Saad;, fils de Bekr, fils de Haouâzin, et d'avoir propagé cette opinion sous les tentes, dans les qsours et dans les villes. Par Dieu! en agissant ainsi, nous n'avons pas entendu vous diffamer, vous méconnaître ou vous mettre au nombre de ceux qui n'ont