CHAPITRE QUARANTIÈME

Ghomdân', fait pâlir Ezzahra" et Ezzahira^et regarder avec dédain les coupoles de Damas ou les pyramides du Caire.

On y trouvait des onyx de toutes les couleurs et des marbres blancs comme l'argent ou entièrement noirs ; les chapiteaux des colonnes étaient recouverts d'or fondu ou de feuilles d'or fin. Le sol était pavé de superbes dalles de marbre poli et finement taillé et les revêtements des murs, couverts de faïences aux couleurs variées, simulaient un entrelacement de fleurs ou les riches broderies d'un manteau. Enfin, les plafonds étaient inscrutés d'or et les murailles, décorées de ce même métal, étaient en outre ornées de brillantes sculptures et d'inscriptions élégantes faites du plus beau stuc. La décoration terminée, le sultan fit courir l'onde la p, n ♦ t plus pure dans les cours de ce palais. Pour tout dire, le Bedi' est un des monuments les plus hauts et les plus splendides qui aient existé, et il surpasse en beauté les palais de Bagdad. C'est une sorte de paradis terrestre, une merveille du monde, le comble de l'art; il fait pâmer de plaisir et d'admiration. C'est de lui que le poète a dit :

« Tout palais semble laid auprès du Bedi', car c'est là seulement que les fruits sont savoureux et les fleurs odorantes :

« Son aspect est féerique, son onde est pure, sa terre parfumée et ses édifices se dressent fièrement dans les airs.

« Maroc lui doit son immense célébrité et, grâce à lui, sa gloire durera des siècles. »

Des inscriptions en vers brodées, sur des portières, sculptées dans le bois, dessinées sur des faïences ou moulées en stuc, égayaient les yeux et provoquaient l'admiration et l'étomiement des visiteurs : chaque inscription était en rap-

1. Palais célèbre de Sanaa dans le Yémen qui était déjà en ruines à l'époque de Mahomet.

2. Palais construit en 936 par Abderrahman III, près de Cordoue.

3. Palais construit par Elmansourben Abou Amir, le célèbre vizir de Hicliâm /I, calife de Cordoue.

port avec la nature de la coupole qui la contenait et quelquefois même elle renfermait une sorte de défi à l'adresse de la coupole voisine. Il serait trop long de reproduire toutes ces inscriptions, mais il ne nous semble pas qu'il y ait inconvénient à en donner ici quelques-unes. Nous allons donc écrémer ce réservoir et plonger dans cette mer de merveilles, afin d'y trouver des renseignements utiles et des consolations pour notre âme sur la façon dont le temps a agi envers ceux qui ont disparu.

Voici d'abord l'inscription gravée extérieurement sur la coupole appelée Elkhamsîniya et que l'auteur du NefhEtthîb dit avoir été ainsi nommée parce qu'elle avait cinquante coudées. Ces vers sont dus à la plume de l'éloquent secrétaire,Abou Fârès Elfichtâli, qui fait parler cette coupole en ces termes :

« Je me suis élevée ; alors la pleine lune s'est abaissée et s'est

prosternée devant moi ; à ce moment, le disque du soleil a

formé comme une boucle à mon oreille ; « J'ai mis la constellation d'Iklil comme couronne à mon front et

j'ai suspendu les Gémeaux à mon cou, en guise de collier. « Sur Jf^^a poitrine brillent les Pléiades, pareilles à une rivière de

perles que termine un riche joyau.

« Je surpasse l'éclat des étoiles, car j'ai placé mes pieds sur la

planète Saturne qui est au-dessous de moi. (( Je déborde de bienveillance et de générosité en un torrent qui

recouvrirait la Voie lactée.

« Sur ce torrent, j'ai jeté pour la gloire un pont que viennent

battre les flots de la mer qui engloutit tout ce qu'elle atteint. « Au milieu des frondaisons courent des ruisseaux dont les

cailloux chatoient à l'égal d'une tunique aux dessins bigarrés, p . \ . 0 « Un rideau d'arbres les entoure et la source débordante sillonne

le parc de ses eaux, « Qui s'élancent à travers les plantes et s'ouvrent un chemin à

travers les fleurs, en brillant comme une frange à l'extrémité

des feuilles que,

« Dans son souffle nocturne, le zéphyr balance; ainsi se balance un homme enivré d'absinthe.

<( Ces eaux traversent des parterres embellis à grands frais et