LIVRE IX

lUen n'est à craindre; car je suis sûre de mourir ou de vivre pour mon cher Léo.

L'Amour sans doute veillait sur moi. La mer se calma peu à peu ; ses flots , en retombai! t les uns sur les autres , chassaient toujours vers le rivage le bois que je ne quittais point. Enfin je découvris la terre , j'abordai sans effort; et, tombant à genoux , je remerciai les dieux , bien moins d'échapper au trépas que d'échapper à Télémante. Je regardai autour de moi , je vis de hautes montagnes. Un laboureur m'apprit que j'étais dans l'Apulie, au pied du fameux mont Gargan. Ce laboureur me conduisit dans sa chaumière : trois jours de repos me l'endirent mes forces. Quelques pièces d'or que j'avais avec moi me fournirent un arc , des flèches , et récompensèrent le laboureur.

Sefule , sans autre secours que mon arc , je résolus de regagner l'Apeimin , de retrouver ta cabane. La route devait être longue , les chemins m'étaient inconnus; mais tu étais le but de mon voyage; rien ne pouvait m'effrayer. Je me mis en route sans guide , sans compagnon, marchant la nuit pour arriver plus vite , traversant les fleuves , gravissant les rochers , et ne craignant pas d'éveiller les butes farouches. Je cherchais au contraire les forêts les plus sombres, les déserts les plus sauvages.

3ia8 NUMA POMPILIUS.

ide peur d'être reconnue ou de rencontrer quelque Salentin échappé comme moi du naufrage.

Ma crainte n'était que trop fondée. Sur les frontières des Samnites , dans le pajs des Frentaniens, à l'aube du jour, comme j'allais sortir d'une caverne où j'avais passé la nuit, j'entendis plusieurs voix d'hommes ; je distinguai le nom de Camille. Un tremblement me saisit: cachée dans la caverne , je prête une oreille attentive; je reconnais bientôt plusieurs soldats de mon vaisseau qui parlaient entr'eux de ma mort, et qui , se trouvant sans chef dans un pajs éloigné du leur, méditaient des brigandages.

Je ne respirais pas en les écoutant, j'étaii comme le faon timide qui, caché parmi des feuillages , voit passer auprès de lui une meute de chiens aiTumés. Je laissai partir ces soldats; et me jetant à genoux en sortant de ma caverne : O Vénus I m'écriai-je , déesse des cœurs tendres , c'est toi qui me sauvas des flots ; mais de quoi me sert ton bienfait, tant que je suis loin de celui que j'aime? O la plus belle des immortelles , souviens-toi des pleurs que l'amour t'a fait verser : ton cœur doit être touché d'une douleur qu'il a ressentie. Guide mes pas vers mon amant, daigne m'éclaircr sur le chemi»