CHAPITRE m

JBé^atll(0 et Sttom*

Ce chapitre sera exclusivement consacré à la description historique des médailles et jetons qui concernent la ville de Béthune. Il comprendra la médaille de Notre - Dame du Perroy; les quatre médailles auxquelles a donné lieu le siège de -1740; la médaille offerte à Téchevinage, à l'occasion du sacre de Louis XV ; celle frappée pour le passage du duc de Berry ; trois médailles rehgieuses en l'honneur de saint Ëloi ; un jeton récent, rappelant la réunion définitive de Béthune à la France ; la médaille des journées de juin -1848 ; enfin, le jeton de la chambre des notaires de l'arrondissement.

98 BÉTIIUNE.

JHé^atUe U Votre-IPnme l^n J^txxot).

■ Un peu au delà des fortifications de Béthune , entre les routes de Lille etd'Arras, dans un lieu autrefois boisé, nommé le Perroy, s'éleva de bonne heure une chapelle consacrée à la sainte Vierge. Un vœu , un pieux souvenir, une dévotion particulière , voilà , sans doute , la cause de cette fondation. Il y a lieu de penser que le vaillant Robert, dit le Gros, seigneur de Béthune , fit construire cette chapelle vers ^ ^ 00, à son retour de la Terre Sainte , où il avait accompagné l'illustre Godefroy de Bouillon. Guillaume, fils et héritier de Robert , fit diverses libéralités à ce sanctuaire vénéré , et y établit même, vers ^^36, un prieuré pour des religieux de Tabbaye de Saint-Eloi. En ^ 190, Elbert de Carency dotait , à son tour, cet établissement de plusieurs biens, notamment de la forêt du Perroy (I).

(1) Ferri de Locres, Chronicon belgicum, p. 256. — Foppens, Diplomaium belgicorum nova collectio, t. iv, p. 508. — M. Parenty, Histoire de Florence de Werquignœulj p. 184. — Communications obligeantes de MM. Monbrun elLegrand, de Béthune.

Nous aurions bien à enregistrer ici les faits que l'histoire et la tradition nous ont conservés sur le prieuré du Perroy, mais ce sujet nous mènerait trop loin ; qu'il nous suffise de dire que la chapelle, placée sous les murs de B6thune, dut à cette position de souffrir beaucoup des sièges que cette ville eut à subir et surtout de celui de n^ 0. Ajoutons qu'elle fut traitée plus cruellement encore par le vandalisme révolutionnaire : elle fut alors vendue , puis démolie (I).

Cette belle et vaste chapelle fut , pendant longtemps , fréquentée avec une dévotion toute particulière , par les habitants de Béthune et de ses environs. Les fidèles s'y rendaient en foule, les jours des fêtes consacrées à la vierge Marie , pour y implorer la puissante protection de cette Reine du ciel (2).

C'est cette dévotion qui a donné lieu à une médaille en plomb , de forme ovale , ayant quatre globules extérieurs disposés en croix. Voici la description et la figure de cet objet de piété, qui appartient au xvii® siècle et dont nous ne connaissons que notre exemplaire :

La sainte Vierge, en longue et large robe , tenant sur le bras gauche l'enfant Jésus , vêtu de même ; elle porte le sceptre de la main droite. C'est une reproduction exacte des anciennes Vierges qu'on retrouve dans les églises de nos campagnes.

(1) Les bâtiments du prieuré, abandonnés le 17 août 1791, par le dernier prieur , furent conservés , restaurés et embellis ; on en a fait une demeure agréable , qui existe encore aujourd'hui^

(2) Le pèlerinage de N.-D. du Perroy était spécialement fréquenté lo pour le soulagement des malades, 2^ pour la consolation des parents dont les enfants étaient morts sans baptême et 3<> pour secours aux prisonniers.

JOO DÉTHCiSE.

^, NOTRE DAME DV PERROY, en quatre 1 au-dessus, un annelet.

itIélqtU» ïa 2iiât )e 1710 par Iw ^auta^^Uié».

Du vivant même du faible roi Charles II , le royaume d'Espagne et se9 importantes dépendances semblaient être une proie abandonnée à la convoitise de plusieurs puissances rivales r L'Autriche et la France surtout se promettaient d'avance l'héritage de cette grandeur agonisante.

Eu noo, le monarque espagnol mourut sans postérité, après avoir légué sa couronne au jeune duc d'Anjou qui , bientôt après, montait sur le trône sous le nom de Philippe V.

Ce fut toutefois en hésitant que Louis XIY mit un sceptre contesté entre les mains de son petit-flls ; il savait que par là il engageait la France épuisée dans une nouvelle guerre , dont nul ne pouvait prévoir l'issue.

La jalousie et la mauvaise volonté des puissances déçues dans leurs projets d'agrandissement , ne firent pas attendre longtemps leurs manifestations hostiles. Dès l'année suivante, l'Autriche, l'Angleterre, la Hollande, la Prusse et le Hanovre se liguaient contre la France et entraient en campagne. Ainsi commença cette longue et sanglante guerre de succession, où se contrebalancèrent si longtemps les succès et les revers. Les événements de cette guerre appartiennent tout entiers à l'histoire ; nous ne lui emprunterons que les principaux faits qui doivent servir d'explication aux médailles de notre recueil.

Ce fut en ^ 708 que l'Artois eut d'abord à souffrir de ce grand procès royal qui se plaidait les armes à la main. L'année suivante , le maréchal de Villars qui commandait l'armée française, avait établi, depuis Béthune jusqu'à Valenciennes , des lignes de plus de deux mètres de profondeur sur sept de largeur, afin de couvrir les frontières; mais au commencement de l'année suivante , l'armée des Hauts-Alliés , sous les ordres du prince Eugène et du duc de Marlborough , franchissait ces lignes vers Pont-à-Vendin et se portait sur Douai pour en faire le siège. Douai fut pris après soixante-cinq jours d'une défense qui coûta dix mille hommes aux assiégeants. Les Alliés n'en furent pas moins enorgueillis de ce succès. Déterminés à tout risquer, ils se portaient sur Arras, dans l'intention de s'emparer de cette place, mais la position avantageuse et la contenance du maréchal de Villars, qui campait près de là et les atten-

dait de pied ferme , les firent momentanément abandonner leur résolution ; ils se dirigèrent sur Béthune et prirent le parti d'attaquer cette ville, dont le traité des Pyrénées garantissait à la France la paisible possession.

L'armée de siège se composait de trente bataillons d'infanterie et de dix-huit escadrons de cavalerie ; la garnison de la place, sous le commandement de Dupuis-Vauban , ne pouvait opposer à ces forces imposantes que quatre escadrons, trois cents grenadiers, une compagnie de canonniers et une de bombardiers.

La ville est investie , des lignes de circonvallation sont établies et occupent tous les points favorables tant à l'attaque de la place qu'à la défense des travaux; les habitants de Béthune s'inquiètent et envoient plusieurs députés aux généraux ennemis pour les prier d'épargner les monuments et les maisons de la ville. Cette démarche , qui était de nature à donner plus d'ardeur aux assiégeants, n'a pour résultat que des pourparlers inutiles ; la tranchée est ouverte et les Alliés s'avancent vers la place sous le feu des assiégés. La garnison prépare une vigoureuse résistance : elle prend même l'initiative du combat, sort à l'improviste, incendie les faubourgs , fait sauter la chapelle de Notre- Dame du Perroy et vient tomber sur deux régiments ennemis qu'elle surprend et met en déroute. De là elle s'efforce, mais vainement, d'endommager les travaux du siège et rentre en bon ordre.

Cependant, le siège se continue avec ardeur ; les Alliés sont à la troisième parallèle , ils arrêtent les inondations et parviennent à fermer les brèches que le canon de la place fait à leurs tranchées.

Les assiégés font jouer leurs mines et leurs fougasses;

ils lancent des grenades sans pouvoir empêcher le couronnement du chemin couvert. Déjà des descentes blindées sont entreprises et s'achèvent sans que la garnison puisse s'y opposer : les assiégeants arrivent jusque dans les fossés de la place.

Dans cette extrémité , les assiégés , qui ont inutilement demandé du secours y tentent un dernier effort : pendant une heure et demie, ils lancent ce qui leur reste de bombes et de boulets sur les travaux du siège , mais ils ne peuvent les entamer de manière à en arrêter la marche toujours progressive et envahissante ; enfin la brèche est ouverte et Tassant va être livré.

Toute défense devenant inutile devant des forces écrasantes, les assiégés se résignent à se rendre ; ils font battre la chamade , arborent le drapeau blanc et envoient des otages. Le lendemain, 29 août, la place est rendue à des conditions honorables et les Alliés y font leur entrée après un siège meurtrier qui avait duré 44 jours 0).

Presqu'aussitôt après cet événement, Tarmée d'observation se dirigeait vers Lillers et Thérouanne, pendant qu'une partie des troupes qui avaient été employées devant Béthune, allait, sous le commandement du prince d'Orange, investir Saint- Venant, et qu'un autre détachement des mêmes troupes, sous les ordres du prince d'Anhalt, allait assiéger Aire. Ces deux places ne tardèrent pas

(1) Journal du siège de Béthune y à commencer du jour de l'investiture^ par M. Desforges , Ingénieur en chef de la place , iJiO. Manuscrit de notre collection. — Relation de la campagne de Vannée il 10, contenant un journal exact de tout ce qui s'est passé aux sièges de Douai, Béthune, Saint-Venant et Aire,

104 BëTHUNË.

à se rendre et leur prise termina la campagne de M^O.

En souvenir de cette campagne , les Hauts-Alliés firent frapper les quatre médailles suivantes , qui se rattachent à notre travail :

-1° Les bustes affrontés du prince Eugène et du duc de Marlborough , tous deux couverts de leurs armures. Légende EVGENIVS • FRANC • DVX • SABAVD • * lOHANNES • DVX • D • MARLB • S • R • I • P • *

^ Dans quatre cartouches surmontés d'autant de couronnes murales , sont représentées les villes de Douai , de Béthune, de Saint- Venant et d'Aire, dont les noms sont ainsi écrits : DOVAY • BETHVNE • S • VENANT • ARIEN.

Au-dessus se trouve un cinquième cartouche avec une couronne vallaire qui rappelle l'entrée des Hauts-Alliés dans les lignes françaises. La légende porte MVNIMENÏA OCCVPATA des lignes forcées) et Texergue le millésime

MDCCX.

Sur la carnèle on lit : ARMORVM FOEDERATORVM

FRVCTUS • * (Les fruits des armes des confédérés, ) — (PI. XI, n« 'l«^)

2<* Une lance surmontée du chapeau de la liberté ; debout devant cette lance , le lion Belgique , la couronne en tête , le glaive aux griffes et tenant d'une patte les écus d'Angleterre, d'Autriche et de la République. Derrière ce lion , on voit la mer couverte de nombreux vaisseaux à la voile. Légende : PALMA - GAUDENS - ET - AMICTA- TROPiEIS - VICTORIA - CLAVDIAN - 3 - STIL. (La victoire heureuse de sa palme et riche de trophées. Claudien, troisième chant du poème en l'honneur de Stilicon.)

^ Pallas appuyée d'une main sur une lance et tenant de l'autre, une branche de laurier , est assise au milieu d'un

trophée sur la base duquel les YlUes prises sont inscrites ainsi : DOUAII BETHUNE S. VENANT ARIEN. Dans le fond on aperçoit, à droite, un combat, à gauche, un arc-de-triomphe. Légende : SPOLIISQUE - MICANTES - INNUMEROS - ARGUS - MDCCX. (Et d'innomb^rables arcs-de-triomphe chargés de bHUantes dépouilles il H. J — (PI. X.)

Cette magnifique médaille fait, nous assure-t-on, partie du riche cabinet de M. Geelhand, d'Anvers.

3® Le buste , à gauche , de la reine d'Angleterre couronnée de laurier, avec ces deux mots pour toute légende : ANNA-AVGVSTA.

^ Petit autel surmonté d'un magnifl.que trophée orné de trois couronnes murales qui désignent les places de Béthune, Saint- Venant et Aire , ainsi que l'indique d'ailleurs la légende continuée par l'exergue : BETHVNIA • FANO • S»i • VENANTII • ET • ARIA • CAPTIS • INSPEC- TANT • GALL • CENT • MILL • MDCCX. (Béthmie, Saint-Venant et Aire, pris son^ les yeux de 400,000 Français , Van n^O.; — (PI. xi, n» 2.)

4° Cette médaille, qui rappelle la prise de Béthune et celle de Saint -Venant, concerne plus particulièrement la ville d'Aire. On voit sur l'arrière plan le dessin assez exact de cette dernière place ^ sur le devant est une enceinte de palissades que renversent un aigle, une licorne et un lion , emblèmes des puissances alliées. Au-dessus de la ville , on remarque une page de musique entourée de cette légende :

REMEARE • RENVNCIARE • RENVMERARE • SOCIORUM SEPI INCANTANTIVM