VI INTRODUCTION
C'est que déjà Béthune s'était bien agrandie. A ses nombreux habitants vinrent se joindre les forains qu'attiraient la sécurité de la ville, sa prospérité, la facilité et l'étendue de son commerce, le développement de son industrie, enfin ses franchises et libertés communales. Ces privilèges, accordés par le seigneur Guillaume II, en 1202 et 1210, augmentés en 1215 et 1222 par son fils Daniel, furent encore confirmés et étendus successivement par des chartes émanées de leurs successeurs, en 1228, 1267, 1279, 1287, 1511, 1535 et 1554. Ces divers titres, qui établissent les droits respectifs du seigneur, des échevinsetdu chapitre de Saint-Barthélémy, définissent aussi ceux des échevins et des bourgeois ; ils règlent encore la composition et la juridiction de réchevinage (1).
Si Bélhune n'eut aucune lutte à soutenir pour le maintien de ses franchises et Ubcrtés, elle le dut aux dispositions libérales de ses barons. C'étaient, en effet, de nobles sires que les puissants seigneurs et châtelains de Béthune, avoués de Saint-Vaast d'Arras. Il ne sera pas hors de propos de tracer ici une rapide esquisse de ceux qui vécurent pendant le temps où la mon-
(l) André Du Chesne, Histoire généalogique de la Maison de Béthune, — M. Félix Lequien, Notice sur la ville de Béthune. — Dom Devienne, Histoire d'Artois. — Hennebert, Histoire générale de la province d'Ardois.
liNTRODUCTION. VII
naie bélhunoise avait cours et auxquels elle peut être attribuée. Nous commencerons par Robert V dit le Roux (1).
Ce seigneur, Tun des plus renommés de Fillustre et opulente maison de Béthune, succéda à Guillaume 1®% son père, vers Tan 1146. Il tenait un rangéminent à la cour de Thierry d'Alsace, comte de Flandre. Il y éprouva bien quelques disgrâces, mais il ne tarda pas à rentrer
^1) Voici la suite des seigneurs de I>cthunc dont rhistoirc a conservé les noms ; Robert le»*, dit Faiscens, vers l'an 1 100.
Robert II, en 1038.
Robert III, dit le Chauve, en 1075.
Robert IV, dit le Gros, en 1100.
Guillaume I«^ en 1129.
Robert V, dit le Roux, en 1145.
Robert VI, dit le Jeune, en 1191.
Guillaume II, dit le Roux, en 1194.
Daniel, en 1213.
Robert VII, en 1225.
Mathilde ou Mahaut, en 1248. Robert VIII, dit de Réthunc, en 1264.
Philippe le Bel, en 1312.
Mathilde ou Mahaut, dame d'Artois.
Jeanne de Bourgogne, en 1329.
Jeanne de France.
Philippe de Rouvres, en 1347.
Marguerite de France, en 1361.
Louis de Maie, en 1382.
Marguerite de Flandre, en 1384.
Guillaume, comte de Naraur, en 1385.
Guillaume, comte de Namur, en 1391.
Jean, comte de Namur, en 1418.
Jeanne de Harcourt, en 1429.
Charles le Téméraire, en 1450.
Ensuite les comtes d'Artois.
VIII LNTRODUCTION.
en faveur et acquit encore plus de pouvoir. Il accompagna le comte de Flandre, Philippe d'Alsace, en Palestine, et revint à Béthune en 1177. L'année suivante, chargé par son prince, d'une ambassade en Angleterre, il remplit avec succès sa délicate mission. Ensuite il se croisa de nouveau et prit part, en 1191, au siège de Saint-Jean-d'Acre oii l'attendait une mort glorieuse. Béthune fut d'autant plus sensible à cette perte que ce seigneur l'avait toujours affectionnée et lui avait octroyé d'importantes immunités (1).
Robert VI, dit le Jeune, fils du précédent, pieux et libéral comme son père, fit aussi partie de la cour du comte de Flandre. Il figure au nombre des barons qui escortèrent, en 1192, le comte de Flandre, Bauduinle Goiu'ageux, lors de son entrevue à Péronne avec le roi de France Philippe-Auguste, son gendre. C'est à la suite de cette conférence que Bauduin fil hommage au roi pour la Flandre, après avoir abandonné ses droits sur l'Artois. Par cet acte solennel, Robert devenait vassal de la couronne de France, tout en restant attaché au
(1) André Du Chesne^ Histoire généalogique de la Maison de Béthune^ page 121. — Nous avons suivi aussi le môme auteur pour les autres notes biographiques.
Les cinq différents sceaux de Robert V publiés dans cet ouvrage (preuves, 37, 38, 39, 41 et 47), représentent ce seigneur en cavalier armé de toutes pièces, galopant à droite^ tenant d'une main son épée, etde Tautre un bouclier aux vieilles armes de Bélhune, qui étaient des bandes.
