DIOCLÉTIEN

IMP CAESAR C AVRELIVS VALERIVS DIOCLETIANVS AVG !

Dioclétien naquit en Dalmatie d’une famille d’origine obscure. Certains auteurs le disent fils d'un greffier ?. Nous n'avons pas de données précises sur l’époque de sa naissance *, pas plus que sur celles de la plupart des princes de cette époque ; mais l’on peut considérer comme probable qu'il avait de quarante-cinq à cinquante ans lorsqu'il parvint au pouvoir, en 284.

Ce fait est très important. L'on remarquera, en effet, qu'il n'existe pas d’effigie de cet empereur qui ne soit de l'âge mûr ou de la vieillesse.

Il mourut âgé de soixante ans, en 313, selon Aurelius Victor #, mais cet auteur setrompe ; 1l faudrait dire au moins septuagénaire en tenantcompte desmdications des panégyristes *; cet âge conviendrait mieux à ses portraits sur les monnaies. Celles qui indiquent son titre de Senior Augustus et furent émises en 305-306 le représentent comme un vieillard.

Il avait été élu empereur à Chalcédoine, mais1l vint ensuite à Rome, de telle sorte que son effigie dut parvenir rapidement dans tous les ateliers de l’empire : on la trouve partout sur les monnaies frappées avant l'élévation d'Hercule.

1. Je donne les noms et surnoms des empereurs d’après R. Cagnat, Cours d'épigraphie latine, Paris, 2° édition, 1890. Pour Dioclétien, voir page 204 de ce traité.

2. Aurelius Victor (Epitome) dit qu'il est le fils d'un esclave du sénateur Anulinus. Cf. Eutrope, Breviar. hist. rom., lib. IX, c. x1x.

3. Voir sur ce sujet O. Seeck, Gesch. d. Unt. ant. Welt.,t. I, p. 436. Le fait le plus certain qu'il indique est qu'il devait exister une différence d'âge importante entre Dioclétien et Hercule, d'après le Panégyrique d'Eumène, III, 7, et qu'Hercule devait avoir au moins 40 ans lorsqu'il arriva au pouvoir. Cf. Eumène, Paneg., VII, 15.