INTRODUCTION XVI

Galère avait publié, peu de jours avant sa mort, qui eut lieu le 5 ma 311, son édit de tolérance envers les chrétiens, édit par lequel 1l reconnaissait la religion chrétienne comme une religion licite dans l'empire. ainsi que l'expriment les termes suivants empruntés au texte de Lactance : « UL denuo sint Christiani, el conventicula sua componant, ut nequid contra disciplinam agant!. » Ainsi les chrétiens ne faisaient plus rien de contraire à la loi, en professant leur religion, en se réunissant pour les besoins de leur culte. Ils y étaient autorisés.

Cet édit fut affiché à Nicomédie, le 30 avril 311, peu de Jours avant la mort de Galère *. Si Maximin Daza l'avait fait publier dans ses états, il aurait reconnu l'existence légale du christianisme. Il employa un détour, pour y échapper. Il ne pouvait pas ne pas tenir compte de l’édit de Galère.

Il communiqua lui-même, oralement, d’après Eusèbe, aux hauts fonctionnaires de son entourage, zoïs Ur 4)70V %oyoust*, les dispositions libérales, prises par Galère en faveur des chrétiens. Enfin. 1l chargea son préfet Sabinus d'adresser une lettre circulaire aux gouverneurs de provinces, pour suspendre la persécution par voie administrative “. En agissant ainsi, Maximin ne reconnaissait pas, ainsi que le remarque Hülle, la religion chrétienne comme légalement autorisée (licita)”. Il autorisait certains fonction-

1. Lactance, De Mort. Pers., c. xxx1v (Edictum Galerii). C'est ce que confirme Lactance, quand il dit (c. xxxv1, 3) que Maximin Daza retira, en Bithynie, en 311, la tolérance accordée aux chrétiens par Galère (indulgentiam Christianis communt titulo datam tollit).