XVIII INTRODUCTION

naires à suspendre la persécution; mais il pouvait se faire adresser des pétitions contre les chrétiens, ou, tout au moins, encourager ceux qui les lui adressaient et permettre de continuer à prendre des mesures contre eux.

Ce fut l’époque à laquelle on doit rapporter plusieurs des pétilions adressées par diverses villes à l’empereur, pour lui demander de les autoriser à expulser les chrétiens de leurs territoires. C'est, en effet, après avoir relaté l'invasion de la Bithynie, que Lactance dit, en parlant de Maximin Daza, « subornatis legationibus civitatum quae pelerent, ne intra civitates suas Chrislianis conventicula extruere hceret!. »

Maximin Daza raconte lui-même, dans un deuxième rescril, qu'il adressa à Sabinus ; après que le triomphe de Conslanlin à Rome, en octobre 312, lui eut imposé la nécessité de dissimuler, plus encore qu'auparavant, son hostilité contre les chrétiens; que lorsqu'il entra à Nicomédie, (ce qui ne peut se rapporter qu'à l’année 311), les habitants de la ville vinrent au-devant de lui, avec les images des dieux et lui demandèrent, avec insistance, qu'il ne fût plus permis à celle race d'hommes (les chrétiens) de séjourner en aucun lieu de leur territoire.

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Il dit, un peu plus loin, que d’autres villes lui ont adressé la même pétition.