XIV INTRODUCTION
Il est nécessaire, après ce rapide coup d'œil jeté sur l'histoire religieuse du règne de Constantin, de remonter à l'époque à laquelle Dioclétien et Maximien Hercule s’associèrent pour fonder deux dynasties impériales. Leur œuvre dura, en effet, plus longtemps que leurs règnes et l’organisation administrative qu'ils inaugurèrent et que Constantin transforma, fut le point de départ des réformes postérieures.
Je ne reviendrai pas 1c1 sur le fonctionnement du gouvernement tétrarchique, expliqué dans le volume précédent’; mais il est indispensable, pour l'intelligence de la suite du sujet qui nous occupe, de rappeler le caractère religieux des dynasties des Joviens et des Héracléens, qui se partagèrent le monde romain de 306 à 310.
Ce fut, à vrai dire, lors de l'élévation au pouvoir de Maximien Hercule par Dioclétien, en 285 ou 286, que le caractère religieux du pouvoir de ces empereurs fut établi.
Les panégyriques officiels, prononcés en 289 et 290, nous renseignent à cet égard. Dioclétien y est désigné comme le fondateur d'une lignée divine '. Il en est de même d'Hercule. Chacun de ces deux empereurs s’honore d’avoir un dieu, à l’origine de sa dynastie *. Ces dieux sont indiqués comme leurs parents et leurs aïeux; ce sont eux qui leur ont donné leurs noms et leurs empires ÿ. Mais, à
1. Panég. UI, c. 3 : Hoc caelestis ille vestri generis conditor.
2. Ibid. Ille siquidem Diocletiani auctor deus. — Itidemque, Maximiane, Hercules tuus auctor.
3. Ibid. Vestri illi parentes qui vobis et nomina et imperia tribuerunt.-— Le troisième panégyrique du recueil de Baehrens est prononcé en 290. Le quatrième, prononcé en 297 sous la première tétrarchie, définit encore mieux la descendance d'Hercule : Credo igitur, tali Caesar Ilerculius, et avi Herculis et Herculii patris instinctu tanto studium litterarum favore prosequitur, Panég. IV, c. 8.
INTRODUCTIOX XV
leur tour, les empereurs leur sont assimilés. Aussi les temples sont-ils communs aux dieux et aux empereurs ! et la divinité présente de ces derniers, aumen, y est-elle adorée. On pouvait, à cette époque, grâce à la bonne entente de Dioclétien et de Maximien Hercule, s'adresser à leur deux divinités réunies dans un même temple?; et lorsqu'ils eurent adopté des Césars, l'association des quatre empereurs fut comparable dans le langage amphigourique des orateurs, à celle de tous les éléments célestes et divins, qui, dans les idées astrologiques du temps, sont au nombre de quatre *.
Sous ces expressions étranges se cache une croyance réelle ; les dieux Jupiter et Hercule sont les fondateurs des dynasties régnantes et tous les empereurs ont reçu d'eux un caractère divin.
Le savant historien des Culles païens dans l'Empire romain, M. Toutain, a remarqué que les cultes de Dioclétien et de Jupiter ont été associés en Dalmatie et que des temples et des autels ont été dédiés en commun aux deux divinités *.
« Aussi, dit-1l, lorsque Dioclétien, Dalmate ce naissance, après avoir associé à l'empire son compatriote Maximien, voulut conférer à la puissance impériale un caractère divin, il s'attribua à lui-même le nom de Jupiter et donna à Maximien celui d'Hercule. »
On trouvera plus loin la confirmation indirecte de ces
1. Panég. 11, prononcé en 289, c. 13 : Aedes vestrorum numinum frequentando.
2. Panég. LE, c. 11 : Quale pietas vestra spectaculum dedit, cum in Mediolanensi palatio admissis quisacros vultus adoraturi erant conspecti estis ambo et consueludinem simplicis venerationis geminato numine repente turbastis !
3. Panég. V, c. 4 : Illa lovis et Herculis cognata majestas in [ovio Herculioque principibus Lotius mundi caelestiumque rerum similitudinem requirebat.
4. J. Toutain, Les cultes païens dans l'Empire romain. Paris, 1907, I, p. 405, C.I.L., II, 3075, Année épigraphique 1907, N. 35.
