INTRODUCTION CXIX

l'empire; landis que dans la partie orientale où la dynastie Jovienne fondée par Dioclétien dura jusqu'en 324, la Providence était représentée sous l'aspect de Jupiter tenant le globe surmonté d’une Victoire, et un sceptre !.

Lorsque Constantin eut réuni tout l'empire romain sous son autorité, en 324, le caractère de cette divinité changea définitivement. Elle devint, exclusivement, une vertu impériale, une prévoyance supérieure à celle des simples mortels, qui veillait au salut de l'empire et fut en conséquence représentée par des symboles tels que la porte de camp, le plan d’un camp, accompagnés des dédicaces : PROVIDENTIAE AVGG, ou CAESS *. Cette qualité ou vertu impériale se distinguait de l'empereur, suivant la théorie néoplatonicienne, laquelle voulait que les vertus de l'âme soient ellesmêmes des divinités indépendantes et puissent devenir des esprits ou démons que les héros consultent.

Virlus, divinité allégorique, associée à Rome, à Mars, à l'armée, fut aussi adorée comme qualité impériale ou à titre de divinité associée à l'empereur ?. Elle fut fréquemment représentée, au début de la période Constantinienne, par Mars portant un trophée ou des armes, etle fut à la même époque dans les États de la dynastie Héracléenne, par Hercule tenant la massue, ou par la massue, ou par le lion rappelant

1. Voir l'Atelier de Nicomédie, dans Numism. Chron., 1903, p. 248.

2. Le symbole de la porte de camp avait été employé dès l'année 311, à Héraclée de Thrace, dans les États de Licinius. Voir plus bas p. 577 et pl. XVII, n°8Set9. Son origine païenne en résulte ; le Néoplatonisme dominait à la cour de Licinius comme à celle de Constantin. Les prières, dictées par les chancelleries de ces empereurs à leurs soldats, en témoignent. Voir les émissions des ateliers de Constantin de 320 à 324 et celles de tous les ateliers de l'empire à partir de 324.

3. Gnecchi, op. cil., p. 98. — Toutain, op. cil., pp. 73 et 421. — C.I.L., VIIT,

4. Pour les types accompagnés des légendes Virtus Augg. ou Caess. ,V. N., voir plus bas, pp. 217-220 et pl. XI, n° 14. La Virtus Exercitus est aussi fréquemment interprétée sur les médailles,