XLVI INTRODUCTION

Cette affirmation ne paraîtra pas invraisemblable, si l’on se rappelle le fait suivant. Lorsque Constantin entra solennellement à Rome, le 28 octobre 312, après sa victoire du Pont Milvius, le Sénat lui offrit sa statue comme à un dieu (divinitati simulacrum) . L'empereur accepta le présent el laissa placer sa statue dans l’endroit le plus en vue de Rome, mais il fit porter la croix, dans la main droite, (suivant deux textes d’Eusèbe ? dont Schultze semble bien avoir établi l'authenticité}, à la statue la mieux placée de celles qu'on lui dédia. Cette manière de témoigner de sa religion sans empêcher les manifestations païennes fut habituelle à Constantin. Il laissait toute liberté aux principaux corps constitués de l'empire qui étaient païens de manifester leur religion, landis que lui-même, son entourage et une partie du peuple, lémoignaient de leur foi chrétienne.

Il dut se passer à Constantinople quelque chose de semblable à ce qui s'était passé à Rome. Le Sénat de Constaninople ne dut être réorganisé qu'après le 11 mai 330, et la capitale chrétienne ne fut inaugurée qu'à cette date. N:estil pas naturel de supposer que ce fut l'ancien Sénat et les

Constantine, par M. Joly en 1905 et communiqué à la Société des Antiquaires de ‘France, par MM. Cagnat et Monceaux (Bulletin, pp. 152, 153). Voici ce que dit ce dernier :

« Dans une grande nymphée étaient aménagées deux niches qui contenaient une statue de Diane et une statue d'un dieu, probablement Apollon. Cette deruicre est assez mutiléc:; il y manque la lête, le bras droit et les jambes. Au milicu de la poitrine, immédiatement au-dessous du cou, est gravée une croix monogrammatique ». Monceaux ajoute que quelque fidèle aura voulu sanctilier l'idole. Il relève cette manière de la décorer d’un signe chrétien. Il signale un autre monument en bronze du musée de l'Ermitage (C. R. de la Commission Imp. archeol. de Saint-Pétersbourg, 1867), pp. 41-41 ; atlas pl. I, 4 : un Eros ou Divnysos enfant, qui présente deux monogrammes cruciformes sur le dos ct deux sur la poitrine, ainsi qu'une inscription faisant allusion à un verset de la Genèse.