LIV INTRODUCTION

Le mot religio exprime, dans le langage Juridique, la confession de la foi ; l'observantia est l'accomplissement des cérémonies du culte, la pratique des rites consacrés. Plusieurs lois relatives aux ariens définissent ces termes courants !. Ces deux libertés de la religio et de l'observanlia sont donc également accordées, dans le programme de Milan aux chrétiens etaux païens, sans aucune exception :

Ut nulli omnino facultatem abnegandam putaremus, qui, vel observationi christianorum, vel ei religioni mentem suam dederat, quam 1pse sib1 aptissimam esse sentiret * ».

On verra bientôt les immenses conséquences de la pralique de ces deux libertés. Les lettres de Milan ayant ainsi exprimé, d'une façon certaine, à l'aide de répétitions voulues, les volontés impériales, contiennent elles-mêmes une preuve de la faculté laissée aux membres du Conseil el aux notaires de manifester leurs propres croyances dans la rédaction de l’édit. Lorsqu'il s'agit, en effel, non plus de prendre des dispositions législatives, mais d'invoquer une divinité, les rédacteurs nomment le dieu des philosophes, qui peut être celui des néoplatoniciens plus encore que celui des chrétiens; & ri mozé ëorr Oerérntos ai cdozviou rotyuatos *. Nous verrons les rédacteurs des lois user de cette faculté d'exprimer leurs propres croyances, autant que cela ne sera pas contraire à l'exécution des ordres impériaux, dans les actes officiels. « C’est ainsi, a dit Gaston Boissier, avec un sens profond de la réalité historique, que se sont conservées dans les conslitutions des empereurs chrétiens