G. Boissier, La fin du paganisme, F, p

2, C'était la condition indispensable pour qu'une religion d'État püt subsister,

3. Décrit par E. Babelon, Un nouveau médaillon d'or de Constantin le Grand. dans les Mélanges Boissier, Paris, 1903. — Voir plus bas p. 238 et sq.

LVI INTRODECTION

pagne celui de l'empereur. Ce médaillon a pourtant élé frappé pour commémorer la conférence dans laquelle ont été prises les principales dispositions en faveur des chrétiens, mais il est une des premières expressions de la liberté religieuse qui y fut inaugurée.

D'innombrables exemples de l'opposition constante, qu'on observe entre les dispositions prises par l’empereur qui a adhéré au christianisme en 312 et les actes d’une aristocratie et d'une administration païennes, composent la trame de l'histoire religieuse de cette époque.

C'est ainsi que, la persécution de Dioclétien ayant dépeuplé de chrétiens les hautes sphères de l'administration un peu moins de dix ans avant la conversion de Constantin ! et les Curies étant demeurées en majorité païennes, Constantin accorda une juridichion civile aux évêques el assura à l'Église, de 320 à 324, ainsi qu'on le verra plus loin, une siltualion juridique égale à celle du paganisme ?.

La transformation de l'empire, au point de vue religieux, ne pouvait pas se faire en un jour et ne devait pas, dans la pensée de son auteur, abolir la liberté; mais Constantin manifesta dès le début sa religion personnelle. Le Sénat païen de Rome lui ayant offert, lors de la prise même de la ville. l'image de sa divinité comme à un dieu (divinilali simulacrum) ?, l'empereur accepta le présent, laissa placer sa statue dans l'endroit le plus en vue de Rome, mais, usant de son privilège impérial, pour ne pas permettre

1. Voir Lactance, De Morlibus perseculorum, cc. x et xiv. Les chrétiens soupçonnés d'empêcher les consultations des haruspices et d'avoir mis le feu au palais impérial furent partout expulsés des fonctions publiques, suivant la politique de Galère.

2. Voirtome I, p. cix, la première des constitutions de Sirmond. 3, Panég., X. c. 25.

INTRODUCTION LVTI

qu'on donnât à son image un caractère qui ne lui convenait pas, 1l fit mettre Ja croix dans la main de la statue !.

La position prise par Constantin au point de vue chrétien, était la suivante :

Il avait adhéré, ainsi que nous l'avons dit, au christianisme, en plusieurs occasions, dès l’année 313. Ses deux lettres au proconsul d'Afrique Anulinus et au pape Miltiade témoignent de ses dispositions à l'égard de l'Église. La première accorde l’immunité des charges personnelles aux clercs de l'Église catholique et en exclut les Donatistes *: une loi qui doit être datée probablement de la fin de la même année étendit ces privilèges au clergé des autres provinces *?. La seconde de ces lettres a pour but de favoriser la réunion du concile de Rome que l'empereur prend l'iniliative de provoquer “. Constantin y affirme combien est grande sa vénération pour la véritable Église catholique : rosautnv LE ai0® Th évléouw xafokxT ExxAnoix ämovéuerv Son désir d'aider au développement du christianisme se manifestait de toutes façons. Il fit commencer à Rome les

1. C'est ce que nous apprennent les deux passages d'Eusèbe déjà mentionnés. dont Schultze semble bien avoir établi l'authenticité (Eusèhe, Hist. Eccles., IX, 9, et Vita Constantini. L, 39). Voir Schultze, Untersuchungen zur Geschichte Konstantn's d. Gr., dans Zeitschrift f. Kirchensgeschichte, 1885, pp. 315, 352. Il n'est pas prouvé que la statue qui porta la croix fût la même que celle qui avait été offerte par le Sénat, mais cela est supposable, puisque toutes deux sont placées dans l'endroit le plus en vuc de la ville. Les conclusions seraient les mêmes si l’on tenait compte de l'existence de plusieurs statues offertes à l'empereur, lequel aurait décoré de la croix la principale d'entre elles. La comparaison avec ce qui se passa plus tard à Constantinople éclaire cette histoire, ainsi qu'on l'a vu plus haut.

2, Eusèbe, /list. Eccles., X, 5: Migne. XX, p. 885. Voir également le rapport d’'Anulinus à l’empereur dans Si Augustlini classis II epislolarum, LxxxvIN.

3. Cod. Théod., XVI, 2, 7. Voir sur la date, Secck, Zeitfolge d. Geselse Constantin's, dans Zeitschr. f. Rechtsgeschichle, 1889, p. 209.

4. Eusébe, Hist. Eccles., X, 5; Migne, p. 885 et 888. Voir L. Duchesne, Ledossier du Donatisme, dans les Mélanges d'archéologie et d'histoire de l'École Française de Rome, 1890, p. 640.