INTRODUCTION LIX

naies, ail eu lieu en Espagne. Celle province renfermait déjà de nombreux chrétiens, ainsi qu'en lémoignent les actes du concile d'Elvire, qui prit, en 305-306, des dispositions relalives à des groupes importants de fidèles !.

Les chrétiens commençuaient à rentrer, en grand nombre, à celle époque, dansl’administration de Constantin: elle concile d'Arles crut devoir les y auloriser solennellement en 314 *.

Constantin vainquit en septembre et octobre 314 l'empereur païen d'Orient, Licinius *. Il réorganisa l'empire sur de nouvelles bases, en 315 et pendant les années suivantes. Il prit le consulat en commun avec Licinius le 1" janvier 315 ‘ et fit de cette magistrature commune avec son collègue la base de l'unité de l'empire *. Enfin 1l compléta son œuvre le 1° mars 317, en élevant au rang de Césars ses deux fils Crispus et Constantin IT, el en reconnaissant la même dignité à Licinius IT fils de l'empereur d'Orient ‘.

Ce fut à cette occasion que cet empereur inaugura son élendard particulier, le Labarum, dont la hampe élail terminée à sa parlie supérieure par le monogramme :&, appelé Constantinien, et formé des deux premières lettres du nom du Christ ’.

Les images Augusles de Constantin le Grand el de ses

1. Telles sont celles qui ont pour objet de séparer les chrétiens des païens. d'empêcher les mariages mixtes, de secourir les indigents. Voir Schultze. Geschichte des Untergangs griechisch-rômischen Heidentums, 1, p.4: Mr Duchesne, Ilist. anc. de l'Église, t. 1, p. 522, ct Mélanges Rénier, 187, p. 150 et «q.

2, Mansi, Concil. coll., t. IE, p. 670. Voir tome [°", p. xev.