LX INTRODUCTION

deux fils étaient attachées sur le drapeau de l’étendard !, mais ce qui caractérisait surtout cette enseigne militaire, vexillum, de la cavalerie de la garde impériale, c'était le monogramme. L'empereur confia son étendard à une troupe chrétienne composée de soldats d'élite attachés à sa personne *.

Il fit, à la même époque, graver en grandes lettres sur son casque le même monogramme. C'est ce dont témoignent les monnaies frappées à Siscia, à partir de l’année 317 ?, monnaies dont l'existence confirme un passage d'Eusèbe. Cet auteur nous dit, en effet, qu après avoir placé le monogramme :& en haut de la hampe de son étendard *, l'imperator prit l'habitude de le porter sur son casque.

Ce monogramme, formé des lettres X et P, se trouve ur la bande partageant en deux le casque qui surmonte l'effigie de Constantin sur les monnaies de Siscia *.

Constantin ne pouvait donner un témoignage plus éclatant de son adhésion à la religion du Christ. Les lois et les formules officielles témoignent du caractère sacré de l'effigie impériale et du fait que c’eût été un crime de lèsemajesté que d'y toucher sans l'autorisation expresse ou l'ordre de l’empereur ‘.

1. Voir plus bas la description complète du Labarum et l'explication de son origine, dans L'étude sur Constantinople, p. 507 et sq.

2, Eusèbe, Vita Const., II, 8. Voir plus bas, p. 512. . V. plus bas, L'Atelier de Siscia, p. 330.

. Eusèbe, V. C., I, 31.

. Voir plus bas, pp. 287 et sq.

. Cod. Théod., IX, 22, 1. Cette loi, datée autrefois de l’année 343, a été reportée par Mommsen et Meyer à l’année 317. Cf. Theodosiani libri XVI, t. I, p. 474. L’effigie impériale doit être vénérée comme le prince lui-même (Nostri vultus ac veneratio est). De là les terribles pénalités appliquées non seulement aux faux monnayeurs, mais à ceux même qui refusent l'effigie impériale. Le choix des types du revers des monnaies dépendait au contraire de l’administration centrale,

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