INTRODUCTION LA

L'administration centrale des finances faisait graver, à la même époque, des types paiens, au revers des monnaies. Jamais, peut-être, 1l ne se fil une plus complèle applicaton des principes de liberté proclamés à Milan, mais des manifestations religieuses, opposées el contradictoires; de l’empereur et des corps publics, continuèrent à se produire au moins jusqu'à l'inauguration de Constantinople. L'empereur devait, toutefois, à titre de Pontifex maxtmus, à la religion païenne, la protection qu'il accordait de préférence au christianisme et il n’y manqua pas. C'est ainsi qu'en 319, défendant les consultations privées des haruspices dans les maisons particulières, 1l autorisa les cérémonies et les rites païens publics (adite ad aras publicas el consuetudinis vestrae celebrate solemnia) ! el qu'en 321, il permit d'interroger les haruspices, au sujet de la chute de la foudre sur le palais impérial et sur les édifices publics, à condition qu'il en soit référé à la Sagesse impériale *. Mais, lorsqu'en la même année, il voulut consacrer au repos

et les officiers monétaires des ateliers ajoutaient eux-mêmes dans le champ du revers des lettres, des signes, des monogrammes. En 317, les types du revers étaient entièrement païens. Ils représentaient le Sol Invictus ou les Victoires attachées à l'Empereur (Victoriae Laetae Principis Perpetuac\. tenant un bouclier votif au-dessus d’un autel: mais les ouvriers graveurs introduisirent, dans ce type, sur les pièces de certains ateliers, la croix accompagnée de sigles chrétiens. C'est ainsi que la croix Æ alterne avec les lettres CR P sur l'autel

placé entre les Victoires sur les monnaies de Tarragone (voir p. 258). L'on peut traduire cette petite énigme par les mots Crux Perpelua. La Croix parut, sur le même autel, sur les monnaies de Londres, à la même époque, en 317 {voir pp. 50, 51). Ces manifestations timides des chrétiens peuvent se comparer aux formules ambiguës que l’on trouve sur les sarcophages chrétiens et dans les inscriplions chrétiennes des villes dont la Curie et les principaux magistrats étaient païens. Ils témoignent de la nécessité pour de modestes chrétiens de tenir compte des aulorités païennes, mais l'autorité suprème de Constantin se trouvait, à cette époque, en opposition formelle, au point de vue religieux, avec celle de la haute administration et des membres des principales institutions de l'empire.