LXII INTRODUCTION

le jour du Dimanche, dans un esprit tavorable aux chrétiens, qui devaient pouvoir assisler à leurs cérémonies pieuses !; les notaires, les scribes, qui rédigeaient les lois sous la direction des membres du Conseil du prince, déformèrent sa pensée el donnèrent un aspect païen à la loi. Il élait indigne, disaient-ils, de voir consacrer à des procès le jour du Soleil. renommé pour la vénéralion et le respect qu'il inspirait ?. Eusèbe reconnait cette contradiction *: aussi écrit-1l : fiv xt ours elvor xai MAlou Étwvumoy suuäxive:; et une loi de 388 parlera du (Solis die quem dominicum rite dixere majores) ‘.

Constantin promulgua, de 320 à 324, toute une législation en faveur de l'Église catholique. Il utilisa les anciennes lois païennes pour l’affranchissement de l'Église. Celle-ci acquit une silualion juridique au moins égale à celle du paganisme el elle jouit en plus de la faveur impériale.

Le droit d'asile, qui appartenait aux temples païens, fut accordé aux églises catholiques *. Une loi de 321 permit à chacun de laisser par testament la part qu'il lui convenait de donner à l'Église catholique (habeat unusquisque licenliam sanctissimo catholicae venerabilique concilio, decedens, bonorum quod optavit relinquere) f. Les termes mêmes de cette loi indiquent les intentions de l'empereur ; ce ful à cette époque que l’activité des chrétiens, qui cons-

l. Eusche. Vita Const., IV, 18.

2. Cod. Théod., If, 8. 1. Sicut indignissimum videbatur diem Selis veneralione sui celebrem altercantibus jurgiis ct noxiis partium coutentionibus occupari.