Cod. Théod., XI

INTRODUCTION LXXXIIE

édictée en présence de l’empereur‘. Il faut tenir compte, toutefois, de ce que les assemblées provinciales ne remplirent plus, à cette époque, leur rôle païen, et n eurent plus à s'occuper que des intérêts des provinces, et que des jeux célébrés dans les occasions solennelles. C'est ce qui explique le développement qu'elles prirent sous les successeurs de Constantin el laconduite politique adoptée par cet empereur lui-même, à l'égard de ces assemblées ?.

Les dernières années du règne de Constantin furent signalées par la célébration des grands anniversaires de 335- 336-337; par celles de ses Tricennalia, et des Vicennaliz des Césars. Les fêles, auxquelles donnèrent lieu ces anniversaires, furent essentiellement chrétiennes. Eusèbe les présente, dans le panégyrique officiel : (de Laudibus Constantini), prononcé en 335, comme le triomphe du christianisme. Des cérémonies pieuses furent célébrées dans les églises*. L'empereur reçut les évêques, en grande pompe, dans son palais de Constantinople *. En Orient, la basilique de Jérusalem fut consacrée en 335.

Ces fêtes des anniversaires furent l’occasion, pour les villes de l'empire, et pour les peuples alliés, d'adresser à l’empereur des députations chargées de lui porter, à Constantinople, des présents avec des vœux. Il en vint de l'Inde et de la Perset.

Constantin devait répondre, d'une facon digne de lui, à

1. Cod. Théod., XII, 5, 2; voir les lois de Constance II et Constant I. Cod. Théod., XIL, 12, 1 et 2.

2. Voir la loi de Gratien, Valentinien et Théodose, de 380; Cod. Theod., XII, 12, 7, Sur l’édit par lequel Honorius réorganise en 418, à Arles, devenue préfecture des Gaules, l'assemblée des sept provinces, voir : Dicé. Ant. gr. el rom., 1, p.1433.