LXXXIV INTRODUCTION

ces souhaits et à ces dons. Il le fit, en suivant la traditon des sportules distribuées par les anciennes familles de Rome, à leur clientèle'. Les lettres de Symmaque, que Seeck a étudiées à ce point de vue, nous montrent de grands personnages distribuant des pièces d'or et d'argent et des présents (apophoreta),chacun d’une valeur en rapport avec l'importance de celui qui les recevait*. Ces cadeaux se faisaient à l'occasion d'un mariage, d’une entrée en fonctions, d’un consulat, d’une questure, d'une préture, ete.

L'empereur avait seul le droit de frapper monnaie ; il donnait une grande valeur à ses sportules, en faisant émettre, à l'occasion des grands événements de son règne, des médaillons uniques ou rares, ou encore des pièces d’or et d'argent, qui portaient, au revers, lenom de Constantin ou ceux des Césars et offraient, au droit, de belles effigies ?. Certaines de ces dernières, idéalisées, présentent les princes dansune attitude pieuse, les yeux levés au ciel, et cette attitude, reproduite àtous les anniversaires impériaux, depuis l'année quisuivit le concile de Nicée, avait, ainsi que nous l’avons dit, une signification chrétienne *, car elle ne parut plus sur les monnales émises après le retour de Julien au paganisme. Le sens de cette attitude religieuse et chrétienne ne devait pas être ignorée des barbares. Depuis quelques années, Constantin s’efforçait de les convertir au christianisme. Il avait montré son étendard chrétien dans la guerre contre les Scythes?. Il

1. O. Seeck, Zu den Festmünzen Constantins und seiner Familie, dans Zeitschrift für Numismatik, XXI, pp. 18, 19.

2. Ce point très important a été mis en lumière par O. Seeck, dans Zeitschrift für Numismalik, XXI, pp. 18 à 22.

3. Voir les deux médailles qui sont reproduites plus haut et plus bas, pl. VIIF, n°.20,21;;pleXymnt 05 : pl RIM

4. Voir t. Ie, p. cxxxvu. O. Seeck, Gesch..., I, pp. 56 et 472, reconnait la vrai-

semblance de cette explication.

3 Eusébé MuCAN,s,

INTRODUCTION HXAXV

s'efforça de convertir les légations de Perse qui vinrent assister, soit à l'inauguration de Constantinople, soit aux fêtes anniversaires de 335 et 336 ! ; enfin 1l écrivit au roi de Perse, Sapor, une lettre dans laquelle il l’exhortait à protéger les chrétiens dans son empire et à se convertir luimême à la vraie religion *. Il est impossible de ne pas rapprocher les unes des autres ces diverses manifestations religieuses de Constantin. Sa conduite étail toujours la même que lorsqu'il exhortait les troupes à ne pas monter au temple de Jupiter Capitolin à Rome, en 326 * ; il exhortait ses sujéts et les peuples alliés à se faire chrétiens, il se donnait comme exemple, rappelant ses campagnes viclorieuses à l’abri de l'étendard chrétien * : 1l envoyait, à tous. ses médailles représentant ses effigies dans l'attitude de la prière. Il blâmait ouvertement, comme il l'avait déjà fail en 324, toutes les cérémonies des cultes païens et il les interdisait même dans sa nouvelle capitale ; 1l laissait néanmoins, dans l’ensemble de l'empire, des magistrats municipaux, des fonctionnaires de l'empire, élever des Lemples aux dieux. Nul n'était poursuivi pour la pratique de sa religion. L'esprit des lettres adressées aux gouverneurs de province après la conférence de Milan était toujours respecté. Mais depuis que Constantin était tout puissant, son exemple avai entraîné un nombre immense de conversions, dans l'empire romain, parmi les adorateurs du Soleil *, et, d'autre part,