INTRODUCTION LXXXIX

En résumé, Constantin fut favorable aux chrétiens dès le début de son règne, alors même qu'il faisait encore partie des dynasties païennes, d’origine herculéenne ou solaire, de Maximien Hercule et de Claude IT. On peut s'en rapporter à ce que dit Lactance à cet égard. Cet auteur affirme, qu'après avoir reçu l'empire des mains de son père, Constance Chlore, mourant, Constantin n'eut rien de plus pressé que de rendre les chrétiens à leur culte et à leur dieu !. Il est possible, en effet, d'appuyer cette affirmation sur un fait que j'ai eu l’occasion de mettre en lumière. L'Espagne adhéra, spontanément, au gouvernement de Constantin. en pleine période de paix, en 309, plus encore à cause de sa sympathie pour les chrétiens que pour des raisons politiques ?. Enfin, lorsque Constantin se convertit lui-même au christianisme, lors de la prise de Rome, en octobre 312, avant même la chute de Maxence *, sa conversion n'était pas politique; car l'Italie, qu'il conquérait, était en immense majorité païenne, et 1l en était de même de la Gaule qu'il quittait *. Lestroupes, auxquelles 1l fit graver, devant Rome. le monogramme chrétien, sur leurs boucliers. étaient des

1. Lactance, De mortibus persec., XXIV, in fine (Suscepto Imperio. Constantinus Augustus, nihil egit prius quam Chritianos cultui ac Deo suo reddere. Ileac fuit prima ejus sanctio sanctae religionis restitutae). Le terme d'Augustus que Constantin ne porta qu à partir de mars 307 fait toutefois hésiter entre les années 306 et 307 pour la détermination de l'année pendant laquelle Constantin prit cette première mesure en faveur des chrétiens.

2. L'étude que je publie en tête du chapitre relatif à l'atelier de Tarragone. plus bas pp. 196 à 210, ne pouvait pas prendre place ici à cause de sa longueur: on voudra bien s y reporter.

3. Maxence périt le jour où il fêtait ses VNalalia : voir ci-dessus tome [°", p. 180. les médailles frappées à cette occasion. Maxence, chassé par les huées du peuple assemblé pour les jeux et trompé par l'interprétation des oracles Sibyllins {Lactance, de Mort. persecut., XLIX), sortit de Rome.

4. V. Schultze, Gesch. d. Unterg.d. griech.-rôm. Heidentums. Ï, Introduction, p. 12, montre que le synode d’Arles ne prouve nullement un développement précoce du christianisme.dans l'ensemble des provinces gauloises dont la conversion en masse n aura lieu que beaucoup plus tard.