SAINT ANTOINE

Saint Antoine debout, la tête nimbée, tenant de la main droite une crosse^ de la gauche un livre; de ce côté, dans le champ, un tau. Cette représentation, découpée à jour, est renfermée dans un cercle; et Ton retrouve ici de nouveau ce que nous avons vu plusieurs fois, la ressource que savaient se ménager ces artistes populaires pour qu'une figure découpée dans un espace vide ne devînt pas trop fragile par excès d'isolement.

Ce plomb, de la fin du XV* siècle, a été trouvé au Petit-Pont, en 1863.

A part ce que l'on pouvait trouver de débouchés hors de Paris à une image de saint Antoine, nous avions la confrérie des vanniers aux Grands- Angustins, sans doute en mémoire des paniers

oa corbeilles que fabriquaient les solitaires d'Egypte pour donner une partie de leur temps au travail manuel, et couvrir aussi le peu de dépense que demandait leur vie pauvre. Je ne vois pas que, dans les vieux livres parisiens, il soit fait mention des charcutiers BOUS l'invocation de saint Antoine, et je soupçonne que ce sera une erreur de ma part, à cause des indications mal précisées peutêtre quand on était sûr d'être compris à demi-mot. Du reste, des renseignements supplémentaires ne nous manquent point. Le saint abbé était titulaire du Petit-Saint-Antoine (couvent d'hommes au bas de la rue Saint-Antoine), de l'abbaye Saint- Antoine (monastère de femmes, appelé aussi Saint-Antoine-des-Champs, rue du Fanbourg-Saint-Antoine) ; et je n'ai pas besoin de faire remarquer l'origine du nom que porte encore un de nos faubourgs. Outre cela, le saint était patron de T Abbaye-au-Bois (si je ne me trompe) et de Saint-Antoine-de-la-Miséricorde (rue Censier, ou Sensié). Les Quinze- Vingts , sans doute comme hôpital , en faisaient aussi la fête avec une certaine solennité. Ajoutons que l'église de Saînt-Koch lui avait consacré une chapelle, et que la Saint-Antoine était une fête solennelle chez les Pères-de-la-Merci au Marais (rue du Chaume), à cause de la confirmation de leur ordre qui avait été prononcée ce jour-là, en 1230.

SAINT FIACRE

Plaque carrée, chargée de deux petites figures debout, la tête nimbée , et bénissant de la main droite : le personnage à gauche du spectateur s'appuie de la main gauche sur une bêche; Tautre, qui est mitre, tient une crosse. L'ensemble principal est flanqué de deux légendes perpendiculaires renfermées entre deux filets, et il faut beaucoup de bonne volonté, ou des renseignejnents antérieurs, pour venir à bout d'y reconnaître quelque chose comme [FI ] CKE et FARO. Les parties latérales de la plaque sont garnies de grandes anses en queue d'aronde (à la manière d'un titulus antique) , ornées de hachiu'es ; en haut et en bas se trouve une accolade formée de deux tresses dont les bouts sont émoulés.

Cette petite enseigne, du XVP siècle, a été trouvée au pont Saint-Michel, en 1863.

Dieu merci, nous sommes suffisamment informé sur l'association de saint Faron, évêque de Meaux, avec le solitaire saint Fiacre (Cf. t. II, Pèlerinages, p. 126-149; 1. 1, Métiers, p. 83-109-114). Il nous est donc facile d'interpréter l'inscription que nous trouvons ici, pour confuse qu'elle soit. Quant aux détails, on le^ a pu voir, du reste, aux endroits que je viens d'indiquer; et d'autres plombs consacrés à saint Fiacre, qui vont réclamer encore notre attention, nous avertissent qu'il ne faut pas épuiser la matière cette fois. Réservons-nous donc quelque chose à dire pour les pièces suivantes, sans préjudice pour les éclaircissements préalables que le lecteur fera bien de chercher dans les volumes de notre collection que nous avons cités tout à l'heure.

SAINT FIACRE

Plaque à jour. Dans le champ, saint Fiacre, la tête nimbée, appuyant la main droite sur une bêche et tenant un livre ouvert de la main gauche ; de ce coté, il est accompagné d'une petite figure de femme ayant une quenouille entre les bras. Le livre du saint et la quenouille de la femme à droite du spectateur, le nimbe au sommet de l'espace découpé, puis la potence de la bêche à gauche, relient les personnages à Tencadrement, de façon à établir une solidarité commune entre tous les détails de la composition.

Cette petite scène est renfermée dans un portique orné de colonnes (ou de piliers cannelés) et d'oves qui appartiennent à Tarrière-saison de la Renaissance, où Ton reconnaît chez nous les règnes d'Henri IV et de Louis XIII; le tout surmonté d'un fronton

en demi-cercle, chargé d'une rose et de deux rangs de perles. La base est ornée dans le même goût.

Cette enseigne, de la fin du XVI* siècle, a été trouvée au Pontau-Change, en 1863.

On a pu voir, dans mon volume des Pèlerinages (jp. 126-128), ce que signifie cette petite femme agenouillée près de saint Fiacre. Ce doit être la Becnaude (Baguenaude, etc.), qui avait desservi Termite près de Tévêque de Meaux, et qui se trouve là comme faisant amende honorable. Ce trait historique n'est donc plus notre affaire maintenant. Ce qui nous importe désormais, pour compléter les indications que nous avons cherché à rassembler dans le volume actuel, c'est l'emploi que l'on pouvait faire de cette imagerie à Paris ou dans les environs. Cela se peut renvoyer aux autres plombs de saint Fiacre qu'il nous reste à faire passer sous les yeux du lecteur.

SAINT FIACRE

Plaque formant un cartouche en écusson tourmenté. Elle est bordée d*un double filet. Dans le champ, un personnage debout, la tête nimbée et vêtu d'une longue robe, tient dans sa main droite une bêche et dans la gauche un livre; il est flanqué, à la hauteur de sa tête, des lettres S F, et aux pieds de deux rinceaux ou arbrisseaux. Au-dessus de sa tête, dans une sorte de chef, se trouvent deux cœurs, sans doute pour qu'on pût en faire un petit cadeau d'amitié (ce que l'on appelait payer la foire à quelqu'un).

Ce plomb, du XVP siècle, est garni par derrière d'une agrafe. Il a été trouvé au pont Saint-Michel, en 1862.

J'ai parlé précédemment du culte de saint Fiacre (t. II, Pèleri-^ nages j p. 147-149, etc.), et ce peut-être l'occasion de rappeler qu'on l'invoquait beaucoup contre les hémorrhoïdes. Mais, comme

je me propose surtout de montrer dans le volume actuel les différentes circonstances qui pouvaient activer à Paris Tindustrie de l'imagerie religieuse , détaillons cette fois les divers concours que le culte de saint Fiacre occasionnait dans la ville et aux environs.

Il est juste de mettre en tête le pèlerinage à Saint-Fiacre-près- Meaux, qui durait presque toute Tannée ; mais il occasionnait un concours tout particulier le 30 août, jour de la fête du saint. Plus près de nous, saint Fiacre était honoré encore aux Loges de la forêt de Saint-Germain ; et Ton y allait de Saint-Germain faire l'office le 30 août, portant sa relique en procession, la veille et le jour même. Si je ne me trompe, c'est l'origine de la grande foire des Loges (ou de Saint-Germain).

Dans Paris même, il était ancien titulaire de Sainte-Reine (rue de la Chaise), et second patron de Saint- Josse (rue Aubry-le-Boucher). Aussi, cette paroisse le fêtait et avait une confrérie en son honneur. A Sainte-Catherine-de-la-Couture (rue Culture-Sainte- Catherine), confrérie également et relique d'un des doigts du saint Aux Grands- Augustins, les bonnetiers se réunissaient en son honneur; à Saint-Nicolas-des-Champs, à Saint-Sulpice, à Saint-Sauveur (rue Saint-Denis) , à Saint-Eustache , à Saint-Julien-des- Ménétriers (rue Saint-Martin) et à Saint-Yves (rue SaintJacques, au coin de celle des Noyers), c'étaient les jardiniers-fleuristes. Aux Cordeliers (entre la porte Saint-Germain et la rue de la Harpe), les layetiers; au Saint-Sépulcre (rue Saint-Denis), les potiers d'étain ; aux Grands-Augustins (quai de ce nom, près le Pont-Neuf), les bouquetières; à Saint-Médard, confrérie (de jardiniers?), etc., etc., etc.

SAINT FIACRE

VARIIÈTE.

Plaque ayant (à rebours) la forme de la lettre F, que le graveur avait sans doute en vue; mais le résultat de la fonte a trahi ses bonnes intentions. Les bords sont ornés d'un double filet et d'annelets placés à Vintérieur. Dans le champ, on voit la représentation de saint Fiacre, la tête nimbée, tenant de la main droite un livre, de la gauche une bêche.

Ce plomb, duXVP siècle, a été trouvé au Pont-Neuf, en 1862.

Cette forme générale d'une grande lettre tournure (comme on disait) pour servir de cadre à la représentation de quelque saint personnage dont le nom avait ce caractère pour initiale était assez naturellement suggérée par la coutume des miniaturistes. Dès que Fou rencontra un certain nombre d'artistes qui fussent quelque

chose de plus que des calligraphes (c'est-à-dire à partir du XIIP siècle, et en France surtout, comme le savent tous les gens versés dans Thistoire de Fart), on ne se contenta plus de quelques grandes pages à sujets dans un manuscrit, ou de capitales à simple ornementation. Les premières lettres d'un chapitre (d'une section, du moins) devinrent fréquemment de petits tableaux où se voyait tout d'abord le sujet des pages qui débutaient par ce signe. La typographie hérita de cette tradition, et les initiales des missels imprimés en caractères gothiques renferment souvent une composition où , dans l'espace à peine d'un pouce carré, l'on reconnaît sans peine soit l'histoire de l'Évangile du jour, soit la légende du saint dont on fait l'office ce jour-là. Quand la partie industrielle se fut développée dans l'imprimerie par la concurrence, ces lettres ornées allèrent occuper une place quelconque, n'importe en quel endroit. Elles ne figuraient plus que comme remplissage, décoration à tout hasard, emploi d'un type existant que l'on utilisait pour en tirer parti avant qu'il fût tout à fait hors de service. Alors il faut bien des fois une certaine bonne volonté soutenue de quelque expérience pour retrouver leur destination primitive. C'est ainsi que chez les successeurs de Plantin un C qui renfermait sainte Catherine avec sa roue se trouve logé partout ailleurs que dans la messe de la sainte. Un D, qui montrait aux yeux la pénitence et la prière de David, figure en maint endroit où le psalmiste n'a plus rien à faire. Un V, destiné d'abord à l'introït de l'Ascension (yiri Galilœi]^ représentait Notre-Seigneur montant au ciel ; puis employé pour une messe de la sainte Vierge {vuhum tuum deprecabuntur)j par exemple, il est totalement dépaysé. C'est bien pis quand une sainte Monique, dessinée par une M, se trouve en tête d'un miserere ou d'une messe des apôtres (miAt aiUem nimis honorali sunt). Ailleurs, un D renfermant saint Denis qui

porte sa tête prendra place à la vigile de l'Epiphanie (Dvum medivm silentivm tenerent omnia)^ etc.

On citerait bien d'autres cas où la coutume ancienne se laisse apercevoir sous un usage abusif qui la conserve, tout en la dénaturant. Mais, de fait, il est extrêmement probable que, par suite de la vieille pratique, peut-être même parce que l'artiste populaire prenait tout bonnement son modèle dans des livres de prières qu'il copiait (ce qui, nonobstant le progrès, se fait encore de nos jours), la lettre peinte ou imprimée aura été reproduite avec son illustration dans le moule qui devait la reproduire sur métal. On peut donc être surpris de ne pas retrouver des A avec une figure de saint Antoine, des B avec une sainte Bathilde, et quelque chose comme la trace de tout un alphabet historié avec des légendes de saints. En tout cas, s'il s'en retrouve plus tard des vestiges, j'en aurai consigné ici, par avance, Texplication, qui me parait fort acceptable. La probabilité gagnera d'autant plus, si des faits analogues se reproduisent ; en attendant, je crois qu'on a donné plus d'une fois des aperçus qui ne valent pas le mien.

INDÉTERMINÉ

Débris d'une plaque carrée et qui paraît avoir eu quatre annelets. Dans le carré intérieur est inscrit un cercle formé de deux filets renfermant une légende, dont le premier mot SIGNVM est le seul déchiffrable. Au centre est une figure à mi-corps, la tête nimbée, et bénissant de la main droite.

Cette plaque, du XV" siècle, a été trouvée au pont Notre-Dame, en 1862.

Faut-il attribuer à la maladresse du fondeur , ou à quelque finesse du graveur lui-même, la confusion des lettres qui avaient commencé par être si lisibles dans le premier mot? Je ne sais qu'en

croire. Nous avons vu plus d'une fois que les artistes pouvaient spéculer sur Texécution d'un type vague qui leur permît de satisfaire à plusieurs demandes au moyen d'un seul article. Cette fois, nous avons un buste dont le vêtement peut s'interpréter ad libitum pour chasuble ou dalmatique, tant il est indéterminé; cette pièce était donc assez propre à figurer au besoin pour un saint prêtre ou pour im diacre, et aurait trouvé son placement à divers endroits pour plus d'un patronage, l'acheteur se chargeant de compléter bénévolement dans sa pensée ce que la légende avait d'indécis après le premier mot , et mettant sur le compte d*une épreuve malencontreuse ce qui manquait à la clarté totale.

Si l'on venait à trouver un exemplaire de ce même type où l'inscription fût plus expresse, je ne demande pas mieux que de revenir sur la prévention qui me paraît charger notre artiste ; mais raccusation me semble subsister avec un certain fondement jusqu'à preuve du contraire.