VILLE DE LA MACEDOINE

Avant de quitter la Macédoine ' , qui vient de nou3 offrir des médailles d'un temps où Fart commençait à s'améliorer , il est bon de faire voir un de ces ouvrages primitifs « essais grossiers dans lesquels se trouvait pourtant le germe des gracieuses compositions et de l'exécution parfaite que nous adipoirons dans les monnaies des Grecs.

La médaille que nous donnons ici ^ était attribuée autrefois à l'ile de Lesbos. On lisait ainsi les caractères anciens qui y sont tracés : AETBIiîN. M. Sestini ^ a le premier rendu cette médaille à la ville de Lete en Macédoine , en remarquant qu'il faut lire en caractères rétrogrades, NOIAT3A. Il attribue à cette ville toutes les médailles que l'on donnait jadis à Lesbos , à la Thessalie ou â Amphipolis , et qui représentent, soit un centaure, soit un satyre enlevant uae femme ou cherchant à lui faire violence.

Le caractère des figures , la composition du groupe , la forme des lettres , tout annonce que

' Voyage d'Anachanii, ch. aS , t. 2 , p. 4>^*

' PI. 21, médaille d'argent du cabinet du Roi.

' Lettcre numismaticbe. BtrUno, i8o4 9 tomo leito, p. a

I04 NUMISMATIQUE b'aNACHARSIS.

ces médailles sont d une époque très- reculée. Le centaure qui enlève une femme pourrait être Nessus enlevant Déjanire. Cette idée que les centaures et les satyres cherchaient à s'emparer des femmes remonte aux premiers temps de la société. Des hommes simples et grossiers prirent pour un être d'une double nature celui qui , monté sur un cheval, profita le premier de la vitesse de son coursier pour enlever aux autres les objets qui tentèrent sa cupidité ; et il est probable que ces prétendus centaures enlevèrent souvent des femmes, et les conduisirent dans les demeures qu'ils s'étaient formées dans les bois et les cavernes.

Barthélémy , dans le Voyage d'Anacharsis , ne parle point de la ville de Lete , dont les médailles étaient encore inconnues de son temps; nous avons cru devoir en placer une ici pour faire )uger du travail le plus ancien des monétaires macédoniens. Cette monnaie est antérieure à celles d'Alexandre I.*'

La ville de Lete est connue par la mention qu'en font Pline ^ et Ptolémée*. Il parait que cette ville était située à l'extrémité de la Mygdonie , aux confins de l'Amphaxitide.

' In ora sinus Macedonici oppida Chahistni ; et intuft Fhilerot» Lete. Plin, liv. 4 , cap. lO.

» Atirnu Ploléméc , liv. 3 , c. 5.

I>£SCRIPTION DES MEDAILLES. lo5