EN GRÈCE

INTRODUCTION

Juà Grèce et Tltalie ont laissé au monde de grands souvenirs. Athènes, dont Rome fut l'émule, porta au plus haut degré les sciences et les arts , et brilla autant par ses philosophes et ses artistes que par ses grands capitaines : mais les arts avaient pris naissance dans la Grèce; ils ne furent , chez les Romains , qu'une conquête , et la terre de Cécrops a conservé les avantages du droit d'aînesse sur celle de Romulus.

Le savant Barthélémy, dans le J^oyage du jeune Anacharsis en Grèce y a tracé d'une manière aussi habile qu'ingénieuse l'histoire des plus beaux temps de œ pays célèbre. On aime a parcourir avec le }eune voyageur les villes de l'Attique ; on croit voir la superbe Athènes ; on s'instruit avec 1. \

2 IfU«|SM4TtQU£ DANACHAK9I9.

Platon dans les bosquets de rAcadémie ; on applaudit au génie en voyant couronner Sophocle , et on assiste avec enthousiasme aux jeux olympiques. Mais la lecture de cet ouvrage fait encore plus vivement regretter que les chefs-d'œuvre d'Apelle et de Phidias n'existent plus , que le Parthénon soit à demi détruit par les siècles , et que tant d'autres monumens de l'art des Grecs , moins heureux que plusieurs belles productions de leur génie , niaient pas échappé aux ravages du temps.

Des monumens d'une haute antiquité nous sont cependant parvenus intacts; ce sont les monnaies frappées dans la Grèce. Elles nous offrent la représentation des édifices, l'image des dieux devant lesquels se prosternait chaque peuple ; elles nous apprennent les noms des princes , des magistrats , et de quelques personnages célèbres : mais , par malheur, l'art monétaire fut moins souvent consacré à reproduire les traits des grands hommes qui illustrèrent leur pays que ceux de plusieurs princes dont Ut règne n*a marqué dans l'htstolre que par le temps tju'ils occupèrent le trône.

IHTRODITCTION. S

Les monnaies des anciens , auxquelles nous avons donné le nom de médailles y nous présentent Fart depuis son enfance jusqu'à sa perfec** tion. Ce sont peut-être les monumens les moins connus des gens du monde; et pourtant leur étude peut offrir im grand intérêt à ceux qui veulent compléter leur instruction.

Rien ne parle autant à Timagination que ces objets heureusement échappés à la destruction , et qui semblent apporter au temps présent des preuves du temps passé. Les temples et les palais s'écroulent, les statues sont brisées; et tandis que les grands ouvrages de l'antiquité périssent , les petits glissent à travers les siècles et arrivent jusqu'à nous. Sur le métal frappé sont imprimées les preuves de la reconnaissance des peuples pour leurs bienfaiteurs; leurs noms passent à la postérité avec ceux des villes dont lexistence même nous serait inconnue , si un témoignage métallique ne nous en enàrt conservé les traces.

Outre cet intérêt historique, les médailles en ont encore un autre , celui d'offrir aux artistes des modèles d'exécution. Après tapnt de progrès dans les arts , nous sommes cependant inférieurs

4 IMfUMlSMÀTIQUE d'aNAGHàRSIS.

aux anciens dans celui de la gravure des médaifles. Le monnayage est très -perfectionné; la forme de nos pièces est régulière ; mais les 6gures n'ont pas le beau caractère qui distingue celles des médailles grecques. La sculpture est parvenue à un degré qui nous permet de croire qu elle peut atteindre un jour à la perfection de l'antique ; la peinture est cultivée avec tant de succès , que l'école française ne craindra bientôt plus dé rivales; et cependant nos graveurs de médailles ne sont pas encore près de la perfection des Locriens et des Syracusains.

La gravure en médailles est, comme la sculpture , un art plus simple et plus uniforme que la peinture ; les petits effets pittoresques ne doivent point y trouver place. Dans le bas-relief d'une médaille » il ne s'agit point dé tromper l'œil et de rendre la nature par une imitation exacte qui produise de rillusion ; c'est à la beauté des formes et à la pureté des contours que l'artiste doit s'attacber. La correction , la grâce , l'expression , contribuent à l'effi^t complet de cet art. Le goût par excellence se reconnaît dans l'unité de la composition » c'est>-

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à-dire dans la convenance et dans Fensemble des parties destinées à former un tout. L'uniformité de la couleur du métal sur lequel travaille le graveur lui fait une loi d'être simple dans ses conceptions et correct dans Texécution.

G>mme l'éloquence se distingue de la froide narration par l'usage des ornemens qui appartiennent à la classe des expressions figurées , la poésie se distingue de l'éloquence par des expressions plus hardies , plus animées , plus métaphoriques encore; et c'est le goût qui établit la limite où doivent s'arrêter l'orateur et le poète : de même il est une limite que le goût doit fixer, et où doit s'arrêter l'artiste pour parvenir à la vérité. Ces réflexions sont celles que doit faire le graveur de médailles. C'est en observant les modèles antiques qull pourra parvenir à s'en approcher : ceux que nous avons réunis dans cet ouvrage lui offriront plus d'un point d'étude et de comparaison.

En apprenant à connaître la science des médailles, on la trouvera d'autant plus intéressante, qu'elle offre des rapports avec toutes les études agréables , et qu'elle se lie aux arts , à l'histoire

6 NUMISMATIQUE d'aNAGHÀRSIS.

et à la poésie. On a souvent regardé la numismatique comme une science austère et rebutante ; on verra dans ce recueil que les médailles antiques ne sont pas toujours de vieilles pièces rouillées et indéchiffrables ; mais qu'Apollon , Vénus , les Muses et les Grâces y sont parés de tout Téclat de la divinité et embellis du charme des arts.

On pourra trouver quelque intérêt à rapprocher de \ Atlas d^Anacharsis ce recueil numismatique , qui rassemble les médailles de la plupart des villes importantes où séjourne le jeune voyageur. On doit y voir avec plaisir lefe portraits des. personnages qu'il rencontre » les dates qu'il rappelle , les costumes et les usages qu'il décrit.

On y verra le style de l'art , dans les diverses contrées de la Grèce , subissant les mêmes révolutions que les peuples , variant comme leur fortune, et marchant avec eux vers la perfection, à mesure qu'ils atteignent à un plus haut degré de grandeur et de puissance.

Ce n est point une frivole curiosité qui doit ^ider le voyageur. Ea parcourant un pays çé-

INTRODUCTION

lèbre , il doit en étudier les morars , les lois , les sciences et les arts. Souvent aussi, craignant de confier â sa mémoire le dépôt des connaissances qu'il amasse , il consigne dans un journal tout ce qu'il recueille d'intéressant; et, de retour dans ses foyers, il occupe ses Teilles à mettre en ordre la relation de son voyage ; il se prépare ainsi, par son propre travail , d'utiles et d'agréables souvenirs. Il est encore d'autres impressions qui ont un attrait particulier : ce sont celles que font naître en nous les objets recueillis dans les lieux que nous avons parcourus. Elles flattent le cœur et exaltent l'imagination. Ainsi l'on aime à conserver un morceau de lave ramassé sur le Vésuve , une pierre arracbée à l'une des pyramides voisines du Nil , ou à mettre dans son herbier une plante cueillie sur la tombe d un homme illustre. La vue de ces objets rapproche les temps et les lieux; elle donne au souvenir une existence plus réelle*

Supposons qu'Anacharsis , frappé de cette idée, ait recueilli les pièces de monnaie qui avaient cours dans les pays qu'il visitait , en chobissant de préférence celles auxquelles le

8 NVMISHÀTIQfrE b'aIT ACHARSIS.

temps avait donné plus de rareté , celle$ qui lui offraient , dans une fabrication plus ancienne » les premiers essais de l'art monétaire, ou, dans leurs inscriptions , les caractères de Técriture primitive , et qu en suivant ainsi la marche pro« gressive des arts et deis connaissances humaines , il ait lui-même présidé à la formation d'une col* lection de médailles destinée à lui rappeler les souvenirs de son voyage : alors nous retrouverons avec lui , sur la monnaie d'un peuple , l'image du dieu dont il avait vu célébrer le culte , celle du grand homme dont l'histoire était encora présente à sa mémoire , du monument d'architecture qu'il avait visité , ou de la belle statue qu'il avait admirée dans un temple. Ainsi que lui, nous saurons trouver dans une pièôe monnayée quelque chose déplus instructif et de plus intéressant que ne l'eût été un morceau de métal uniquement destiné au commerce et aux besoins de la vie. En classant ces monnaies dans l'ordre que Barthélémy a donné à là marche de son voyage , nous aurons la première idée d'une collection et d'un catalogue raisonné de médailles , et le plan de la Numismatique du F^ojage d^Anucharsis.

INTRODUCTION. 9

Mais, comme là science des médailles, ainsi que toute autre, a ses ëlémens, surtout depuis que des hommes du premier mérite l'ont tirée du chaos où elle fut long-temps ensevelie, il est utile d en donner ici une idée , d'après les habiles écrivains auxquels elle a dû sa splendeur. Nous ferons précéder la description des médailles qui se rattachent au Voyage d^ Anacharsis par un Essai sur la science des Médailles ^ qui composera la première partie de cet ouvrage.

La seconde partie sera consacrée à l'explica-^ tion des médailles dont elle présentera les gravures. Nous aurons l'occasion d'y faire remarquer la différence du travail selon le pays et le temps où la monnaie a été fabriquée. Les observations sur l'art seront accompagnées de recherches historiques ou littéraires ; et , après avoir vu l'influence de la civilisation sur les institutions humaines , nous verrons l'influence de l'une de ces institutions sur le sort des hommes.

Les échanges étaient le plus simple et le plus juste de tous les moyens de trafic : par eux la richesse ne pouvait être que le fruit d'une active industrie ou d'un travail persévérant : le

10 NUMISMATIQUE D ANACHARS». INTRODUCT.

métal monnayé paratt , tout s'achète et se Tend. Celui qui donna le premier au métal une forme , une empreinte et une valeur de convention , changea les destinées du monde.