VILLE CAPITALE DE LA LACONIE

Il ne nous est point parvenu de ces monnaies de fer et de cuir, dont l'existence est pourtant attestée par plusieurs auteurs, et entre autres par Sénèque 2. Après avoir obéi long-temps aux lois de Lycurgue , les Lacédémoniens se relâchèrent un peu de leur austérité. Ils frappèrent des monnaies pn argent et en bronze; mais on n'en a point encore trouvé en or. La médaille dont nous donnons la figure3 porte le nom de Lycurgue , et représente une tête barbue d'un assez beau caractère. Il ne faut pas penser que cette médaille ait été frappée du vivant de ce législateur des Lacédémoniens ; c'est un hommage qu'ils rendirent plus tard à sa mémoire : mais cette tête peut avoir été copiée sur un portrait de ce grand homme. Sur le revers on voit, dans une couronne de laurier , un caducée uni à une massue. C'est un emblème de la paix as-

1 Voyage d'Anacharsis, ch. 41) t. 4> P« 85.

a De Beueficiîs , liv. 5 , ch. i4.

3 Pl. 4* •> médaille de bronze du cabinet du Roi.

4 NUMISMATIQUE D* A N A CH A RSIS.

suréc par la force; et sans doute celte médaille a été frappée après quelque grande victoire remportée par ce peuple guerrier. Les deux premières lettres du revers, A A, sont les initiales du nom du peuple ou de la ville de Lacédémone. Les deux monogrammes indiquent probablement les noms des éphores ou des magistrats qui présidaient à la monnaie. Le premier de ces monogrammes est composé d'un O et d'un P. Ce pourrait être le commencement du nom de 0PONTMO2 , Phronpne. Le second est formé des lettres E , T , H. Il serait possible d'en tirer le nom â*Évenor^ SÊvenus ou d' ' Evhémère. Ce ne sont ici que des coujeclures peu importantes , et que nous n'émettons que pour mettre sur la voie les personnes qui voudraient expliquer ces monogrammes.

Le médaillon que nous rapportons ensuite est d'argent 1 , et d'un très-beau travail. Quelques antiquaires avaient voulu l'attribuer à la ville de Lamia en Thessalie , à cause de son élégance et de son poids , qui ont peu d'exemples dans les médailles de Lacédémone ; mais il suffit qu'il y en ait quelques-unes qui puissent lui servir de preuves, et Eckhel2 en cite deux d'une forme et

1 PI. 42> médaillon d'argent publié par Dutens. * Doctr. numor. t. a , p» a8i.

DESCRIPTION DES MEDAILLES. 5

d'un travail à peu près semblables. L'une d'elles est dans le cabinet de France , et attribuée au roi Aréus , qui régna sur les Lacédémoniens depuis l'an oog jusqu'à l'an 265 avant J. C.

Notre médaillon représente d'un côté une belle tête de Pallas , et de l'autre , Hercule en repos , types qui ne permettent pas de l'attribuer à une ville plutôt qu'à une autre , le culte de Pallas et celui d'Hercule étant communs à toute la Grèce. L'inscription seule peut done prêter quelque appui aux conjectures.

La ville de Larisse en Thessalîe a toujours pour type un cheval ; celle de LarymneenBéotie porte un vase ou un bouclier béotien ; les médailles de Lappa en Crète sont d'une fabrique particulière à cette île : la ville de Lacédémone est véritablement celle à laquelle cette médaille peut être donnée avec le plus de raison. Hercule y est représenté , et les habitans de la Laconie prétendaient être les descendans de ce héros 1.

Si nous remontons aux antiques traditions , ce fut Lacedœmon y fils de Sémélé , qui fonda , au temps de Moïse , la ville à laquelle il donna son nom ; et , selon les historiens juifs , les Lacédémoniens se glorifiaient de tirer leur origine d'Abraham. Plus tard , les Juifs et les Lacédémoniens

i Voyage d'Anacharsis, ch. 4a, t. 4 > p. 9».

6 NUMISMATIQUE d'an A Cil ARSIS.

firent une alliance dont il est parlé dans le livre des Macchabées.

Le nom le plus ancien de cette ville célèbre était Sparte. Lacédémone était le nom de la contrée , lequel fut ensuite donne à la capitale1.

Homère distingue2 la ville delà région, dans ce passage où il dit :

« Ceux qui occupaient la grande Lacédé- « morte, située dans une vallée, Phara et Sparte , « et Messa , pleine de colombes. »

Celte région était entourée de montagnes , parmi lesquelles on doit remarquer le Taygète et le mont Ménélaius , dont le nom rappelle celui du roi de Sparte à qui Paris enleva la belle Hélène.

1 Pausanias, Lacon. cap. 11.

2 Iliad. B. vers. 58 1.

À RCA DIE.

Contrée du l'éloponeso

dos ^^rt^t^-^u//^ iè OAYM.

Vm/aqe/ d Anacharsis , 6ka*> ZII Tom IV. paq- 262

DESCRIPTION DES MEDAILLES