VILLE DE SICILE , SOUMISE AUX CARTHAGINOIS

Les médailles de Panorme1 offrent la réunion singulière du beau style de l'art dans la grande Grèce, et d'une inscription en caractères puniques.

Carthage avait été fondée par Didon, reine de Tyr en Phénicie2, huit cent quatre-vingt-huit ans avant notre ère , peu après l'époque à laquelle on place le règne de Phidon, qui inventa les poids et mesures , et qui fit frapper de la monnaie dans l'île d'Égine3: mais les Carthaginois, plus occupés du commerce que des arts, trafiquèrent de l'or , de l'argent et du bronze , comme d une marchandise ; et on n'a trouvé aucun vestige certain de leurs monnaies particulières avant le temps où Carthage , rétablie et devenue colonie romaine 4 , fit partie de la province nommée Zeugitane.

» Voyage d'Anacharsis , tabl. 4> 7 ■> P* i85.

2 Cette partie de la Syrie est située entre la Séleucide et la Palestine ; elle forme une province particulière. Les Phéniciens sont regardés comme les inventeurs de la navigation; ils excellaient dans toutes les inventions et dans les arts qui illustrent un peuple pendant la paix et le rendent redoutable pendant la guerre.

3 Suprà , ch. 3 , pag. 17.

4 Elle avait été détruite de fond en comble par Scipion l'Africain , l'an i/j.6 avant J. C.

94 NUMISMATIQUE D ' A N A CTl A R S I S .

Il semblerait étonnant qu'une nation aussi puissante et aussi riche n'eût pas fait frapper de belles monnaies : celles qu'on trouve avec des caractères puniques et avec des types particuliers à ce pays , tels que le cheval , le lion et le palmier, appartiennent en effet à Carthage; mais elles rappellent trop la fabrique sicilienne pour que l'on puisse penser qu'elles aient été frappées dans l'Afrique. D'ailleurs, on en trouve encore maintenant la plus grande quantité dans la Sicile.

Quoique nous ayons , par les médailles de Cyrène , un exemple de l'art des Grecs transporté dans ces régions . il n'en est pas moins vraisemblable que les médailles de Carthage ont été frappées par des artistes siciliens. C'est à peu près quatre cents ans avant notre ère que les Carthaginois , ayant porté leurs armes dans la Sicile pour la seconde fois , s'emparèrent de plusieurs de ses villes, et y signalèrent leur puissance en y faisant frapper des monnaies sur lesquelles ils mirent une inscription punique1.

La médaille représentée ici 2 , qui est comparable à tout ce que l'on connaît de plus beau, joint à l'inscription punique un type qui

i Polyb. bist. 1. 1 , c. 58.

1 PI. 86 , médaille d'argent du cabinet du Roi.

DESCRIPTION DES MEDAILLES. ç5

convient aux Carthaginois. Le lion de Numidie y paraît près du palmier qui croît sur les rivages africains. Selon toutes les descriptions T , la tête que l'on voit sur cette médaille est coiffée du bonnet phrygien : mais ce n'en est pas là tout-àfait la forme , et il serait étonnant de le rencontrer sur une médaille carthaginoise ou sur une pièce sicilienne. Le caractère de la figure , ses longs cheveux flottans annoncent un très-jeune homme, d'une beauté remarquable , ou plutôt une femme; et le bandeau ou diadème qui ceint sa tète pourrait faire penser que c'est une reine. D'ailleurs , la figure a l'air d'un portrait , et l'on n'y retrouve pas l'idéal d'une divinité.

La médaille suivante2, au contraire , est sans doute une de celles que les Carthaginois firent frapper en Sicile. Quelques antiquaires pensent qu elles peuvent avoir été fabriquées à Cartilage par des artistes siciliens. On y remarque une manière large, un style ferme, mais un travail peu fini. Il y a loin , pour la beauté , de ce médaillon à celui de Syracuse, que nous avons vu plus haut3. Cependant les types sont ceux de la Sicile : Cérès est une divinité de cette île féconde ; le cheval

' Mionnet, Descript. de méd. t. 1 , p. 267 , n.° 4/8. * Pl. 87^ médaillon d'argent du cabinet du Roi. 3 Supra , pl. 5o.

96 NUMISMATIQUE DANA f II A TVSI3.

Pégase appartient aux médailles de la grande Grèce.

Sur d'autres médailles attribuées aux Carthaginois, maîtres de la Sicile1, on voit un cheval debout, placé près du palmier, comme le lion que nous venons de voir, ou bien un palmier et un buste de cheval. La ville de Carthage avait été fondée dans un lieu où les Phéniciens fugitifs avaient trouvé une tête de cheval. Virgile rappelle cette tradition 2 :

« Un bois pompeux s'élève au milieu de Carthage : a II reçut ses enfans, préservés du naufrage, s Là, la bêche , en fouillant, découvrit à leurs yeux « La téte d'un coursier , symbole belliqueux3. »

Silius Italicus se conforme aux mêmes récits 4.

Le nom même de Carthage , dans la langue punique, est Caecale , qui signifie tête de cheval 5.

Le type de ces médailles est donc d'accord avec les traditions pour constater leur origine.

1 Mîonnet, Descript de méd. t. i , p. 268, n.° 486 et suiv. ■ Énéid. liv. 1 , v. 445.

3 Traduction de Delille.

4 Ostentant caput effosa tellure repertum

Bellatoris equi

De Bellopunico, lib. 2.

5 Steph. Byzant. in voce Carchedon. et Bochart. de Phœn. colon, lib. 1 , cap. 24.

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DESCRtPTION DES MEDAILLES;