CHAPITRE IV

Lettre de Balboa au roi Ferdinand.

« Très chrétien et très puissant seigneur, ces jours passés j'écrivis à Votre Majesté Royale par une caravelle qui vint à cette ville. Je faisais savoir à Votre Altesse toutes les choses arrivées de ce côté. J'écrivis également par un brigantin qui partit de cette ville pour se rendre à Hispaniola, afin de prévenir l'Amiral de l'extrême nécessité à laquelle nous étions réduits. Dieu nous a depuis secourus de deux navires chargés de provisions, avec lesquelles nous avons réparé nos forces. Sans cela cette terre eût cessé d'être peuplée, car nous étions tellement à bout que, si le secours avait beaucoup tardé, il n'eût plus été d'aucune utilité quand il serait arrivé, car il n'y aurait plus eu per- . sonne à sauver, par suite de la famine que nous avQns éprouvée. En effet, à cause de la grande

nécessité où nous nous sommes trouvés, nous sommes ici moins de trois cents hommes, en comptant ceux d'Aionzo de Ojeda, dans la province d*Uraba, et ceux de Diego de Nicuesa dans la province de Veragua. J'ai réussi non sans peine aies fondre en une seule troupe, comme Votre Majesté Royale pourra s'en assurer en prenant connaissance d'une autre lettre que je lui ai adressée, et qui contient mon rapport sur tout ce qui s'est passé ici.

« Votre Altesse Royale me mande d'aller chercher les personnes qui sont dans l'établissement de Diego de Nicuesa et de leur témoigner tous les égards possibles. Votre Altesse Royale saura que, depuis que Diego de Nicuesa vint à cette ville, et partit d'ici pour aller dans l'île d'Hispaniola, je pris autant de soin des compagnons qu'il laissa dans son établissement que s'ils avaient été à ma charge, amenés directement de Castille, et reçus de vos mains. Dès que je sus qu ils étaient dans le besoin, je résolus de leur envoyer des approvisionnements, une, deux et trois fois. Enfin, il y a de cela environ un an et demi, je les fis venir dans cette ville, voyant qu'ainsi j'accomplissais le service de Votre Majesté. Si je n'étais allé à leur se-