CHAPITRE IV

cours, tous étaient perdus. 11 en mourait de cinq à six par jour, et les Indiens continuaient à en diminuer le nombre. Donc tous ceux que laissa Nicuesa sont maintenant avec nous dans cette ville.

Du jour où ils y arrivèrent, on leur a fait aussi bonne compagnie que Votre Altesse me le recommande. Entre eux et nous on n'a pas plus établi de différences que si nous étions venus tous ensemble. A peine installés, on leur distribua des domaines et des terres de culture dans de bonnes conditions, sur le même pied que ceux qui vinrent avec moi pour les gagner, car les terres et domaines n'étaient pas encore partagés, et ils se trouvèrent à temps pour obtenir leur part de tout ce qui était bon.

a Je fais savoir à Votre Altesse Royale que les deux gouverneurs, aussi bien Diego de Nicuesa qu'Alonso de Ojeda, ont fait de mauvaises affaires par leur faute. Ils furent cause de leur ruine parce qu'ils ne surent pas se bien conduire : dès leur arrivée dans ce pays ils montrèrent tant de présomption et de légèreté qu'on les eût dit maîtres de la terre; sans quitter leur lit, ils se flattaient de commander la région et de prendre toutes les mesures nécessaires;

ils crurent, une fois ici, qu'ils n'avaient plus qu à vivre à leur aise. Or la nature du sol est telle que, si celui qui veut le gouverner s'endort, quand il se réveille il est trop tard. Le maître d'une terre doit l'inspecter et la visiter en tous sens plusieurs fois. Comme le pays est très pénible à traverser à cause des nombreuses rivières, des marécages produits par de grands amas d'eau et des montagnes où beaucoup de monde meurt de fatigue, il faut affronter les mauvaises nuits et les fatigues, et chaque jour s'exposer mille fois à la mort. C'est pour cela qu'ils aimaient à se décharger de ces soins sur certaines personnes auxquelles il importait peu que les choses allassent bien ou mal. Ainsi se comportait Diego de Nicuesa, et telle fut la cause de sa perte, ainsi que de la perte d'Ojeda. « Aussi bien, pour que Votre Majesté sache comment se conduisait Diego de Nicuesa et sur quel personnage il se déchargeait, je vous envoie un rapport sur tout ce qui s'est passé. Par là Votre Altesse Royale verra comment se gouvernaient les affaires et comment était exécuté ce qui convenait au service de Dieu et de Votre Majesté. La plus grande partie de éa ruine vient des mauvais traite*