CHAPITRE IV a
ments qui furent infligés à ses compagnons.
Lui et Ojeda croyaient qu'une fois qu'ils tenaient les gens dans ce pays ils les tenaient en esclavage. Des vivres mêmes que Ton trouvait dans les expéditions de découverte on leur faisait très petite part; de tout Tor et des objets précieux qu'on rencontra on ne leur donna jamais la valeur d'un réal. En conséquence tous étaient si complètement dégoûtés que, lors même qu'ils voyaient l'or à côté d'eux, ils ne voulaient pas le ramasser, sachant qu'ils n'en tireraient pas grand'chose.
« Je désire faire savoir à Votre Royale Majesté comment j'ai découvert les grands secrets de cette terre. Votre Altesse Royale saura d'abord que, depuis notre arrivée dans ce pays, j'ai soigné ses intérêts à tel point que jour et nuit je ne songe qu'au moyen de faire mon devoir, de rendre de bons services, de mettre en sûreté moi et le peu de monde que Dieu a amené ici avec nous, de chercher à guérir nos maux et soutenir nos vies jusqu'à ce que Votre Majesté nous envoie du renfort. Votre Altesse Royale le verra par nos actes.
« Surtout j'ai eu soin, partout où je suis allé, que les Indiens de cette terre fussent bien trai-
tés, ne consentant à leur faire aucun mal, les traitant avec une grande bonne foi, leur donnant beaucoup de babioles venant de Castille, afin de les attirer à notre amitié. Cette bonne foi a été cause qu'ils m'ont révélé de très grands secrets et m'ont fait connaître des choses qui peuvent nous procurer d'énormes richesses et une quantité d'or, dont Votre Altesse Royale tirera grand profit. Très puissant seigneur, bien des fois je me demande comment il nous a été possible de nous tirer d'affaire, aussi mal secourus par les habitants d'Hispaniola que si nous n'avions pas été chrétiens. Heureusement Notre-Seigneur avec son infinie clémence a bien voulu nous pourvoir avec les ressources du pays, parce que nous avons été parfois dans un tel dénûment que nous pensions mourir de faim ; mais, au temps de la plus grande nécessité, Notre-Seigneur nous enseignait le moyen de nous sauver. « Votre Altesse Royale saura que, depuis que nous sommes ici, nous avons tellement couru de côté et d'autre à cause de nos besoins pressants que je me demande comment nous avons pu résister à tant de fatigues. Je crois que celles de nos entreprises qui ont réussi ont été plutôt conduites par la main de Dieu que par celle des *
