CHAPITRE V

du couchant, je crois qu'il y en a. Eu remontant pendant trente lieues la grande rivière San Juan, on trouve, sur la droite, la province d'Abanumaqué, qui présente de grands avantages pour l'or. Je sais en efifet, à ne pas en douter, qu'il y a dans cette province des rivières aurifères. J'en ai été informé par le cacique que j'ai ici près de moi, et par d'autres Indiens ou Indiennes également présents et qui dépendent de ce pays que j'ai occupé. En remontant le rio Grande trente lieues sur la gauche, on trouve un affluent très beau et très grand. Si on remonte cet affluent pendant deux jours, on pénètre sur le territoire du cacique Dovaïve. C'est un grand seigneur, possesseur d'un territoire étendu et bien peuplé. Il a beaucoup d'or dans sa maison, et pourtant on ne s'en douterait pas si on n'était au courant des choses de ce pays. Je le sais néanmoins de source certaine. Tout l'or qui sort par le golfe et tout celui des caciques proviennent du territoire de Dovaïve. On affirme qu'ils ont beaucoup d'objets en or, d'étrange forme et très grands. Plusieurs Indiens qui les ont vus m'assurent que le cacique Dovaïve possède certaines corbeilles d'or dont chacune équivaut à la charge d'un

homme. Ce cacique recueille tout Ter qui lui est apporté de la montagne, et voici comment: à deux journées de là s'étend une terre fort belle, mais peuplée par des Indiens féroces et méchants, qui mangent les hommes autant qu'ils peuvent s'en procurer. Ils ne reconnaissent aucun maître et n'obéissent à personne.

Peuple guerrier, vivant chacun pour soi, ils sont seigneurs des mines; or ces mines, à ce qu'on m'a dit, sont les plus riches du monde. Elles sont situées dans un pays où se dresse la montagne qui paraît être la plus haute du monde. Je crois en effet qu'on n'en a jamais vu de pareille hauteur. Elle commence près de ce golfe, du côté d'Uraba, un peu dans l'intérieur du continent^ à vingt lieues environ de la mer et dans la direction du midi. Là où elle commence s'étend une plaine, mais qui s'élève rapidement et devient si haute qu'elle se couvre de nuages. Il y a deux ans qu'on n'a vu son sommet, sauf deux fois, parce qu'elle est toujours couverte par les nuées. Arrivée à sa plus grande hauteur, elle tombe brusquement. Jusque-là elle est garnie d'épaisses forêts, puis ses flancs ne sont plus revêtus que de fourrés, et la montagne finit dans la plus belle terre du