CHAPITRE V

connu le rio, on pourra construire des bateaux de huit palmes de large, et des grosses barques que vingt rameurs pourront conduire à la manière des bateaux à voile latine. En effet, le courant du rio est très fort, et, même avec les canots des Indiens, on ne peut pas bien naviguer. Quand souffle la brise, on peut naviguer avec des barques qui portent jusqu'à douze tonnes, mais en s'aidant de la rame à certains détours que fait quelquefoîsle rio. Quand on suit la voie de terre, il faut s'écarter de trois, quatre et quelquefois cinq lieues du rio, et encore ne peut-on monter à cheval sur tout le parcours que nous avons suivi. Il est vrai qu'on peut quelquefois arriver en barque jusqu'au rio par certains canaux qui y conduisent, mais on ne peut pas pénétrer jusqu'au rio principal qui est enteuré de marécages. L'endroit le plus proche pour l'atteindre par l'embouchure est à une demi-lieue. La population qu'on rencontre en remontant le rio est mauvaise, et belliqueuse. Il faut user de beaucoup de précautions avec eux.

« J'ai bien d'autres renseignements à communiquer, mais je n'adopte pas d'opinion avant plus amples informations, et je crois qu'avec

l'aide de Dieu on saura ce qu'il en est. Sur le littoral à vingt lieues dMci dans la direction du couchant est une province qui s'appelle Ca* reta. On y rencontre des rivières qui roulent de l'or. Je le sais par quelques Indiens et Indiennes qui sont ici dans cette ville. On n*est pas allé les voir de plus près, crainte de jeter l'alarme dans la contrée. D'ailleurs, nous ne sommes pas nombreux et nous attendons que nous ayons reçu des renforts. En descendant la côte plus bas, jusqu'à quarante lieues de cette ville, et en entrant dans les terres jusqu'à douze lieues, on trouve deux caciques qui se nomment Comogre et Pocorosa. Us sont aussi près de la mer Tun que l'autre. Ils sont continuellement en guerre l'un contre l'autre. Chacun d'eux possède un ou deux pueblos sur le littoral ; ils s'y approvisionnent de poisson pour l'intérieur.

Les Indiens m'ont affirmé que chez ces deux caciques on rencontrait des rivières très abondantes en or.

«A une journée de marche de Pocorosa sont de magnifiques montagnes : ce sont des sierras dénudées, sans massifs boisés, à peine garnies de quelques bouquets de bois qui tiennent à des torrents descendant de la montagne. On