CHAPITRE V

à la cour et dans tous leurs royaumes et seigneurfes, j'étais présent et j'assure que tout est vrai. Je dis que ces soixante-six hommes sont les premiers chrétiens qui virent la mer du

Sud. J'étais avec eux, et je compte comme l'un d'eux. »

Quels durent être les sentiments des premiers Européens appelés à jouir de ce sublime spectacle? Était-ce le grand Océan indien qui s'offrait à leur vue, avec ses îles magnifiques, ses cités splendides et ses royaumes regorgeant d'or, dont les indigènes leur avaient si souvent tracé la pompeuse description, ou bien n'étaitce qu'une mer solitaire baignant des continents sauvages et sillonnée seulement par des pirogues d'écorce? Balboa ne s'arrêta seuleinent pas à cette hypothèse. Après avoir constaté que nul Européen ne l'avait précédé dans la région, après avoir pris comme témoins tous ses compagnons, il déclara qu'il s'emparait, au nonlï du roi d'Espagne, de cette mer, de ces îles, et des terres qui l'entouraient, puis, sans perdre de temps, il leur ordonna de commencer la descente, afin d'arriver promptement sur ces rivages qu'ils n'avaient fait qu'entrevoir.