CHAPITRE VI

Le cacique Cheapes. — Les Espagnols arrivent sur les bords du Pacifique, et Balboa en prend possession au nom de l'Espagne. — Lettre de Pierre Martyr. — Première notion du Pérou.

Avant d'atteindre la plage, les découvreurs eurent encore à surmonter bien des fatigues et même à livrer bataille. Le cacique Cheapes voulut s'opposer à la marche de ces inconnus, dont il méprisait le petit nombre; mais les Espagnols déchargent leurs armes et lancent leurs lévriers. « L'écho des montagnes répète la détonation, écrit Pierre Martyr, la fumée de la poudre semble vomir des flammes, et quand ils sentent l'odeur du soufre, car le vent la poussait contre eux, ils s'enfuient en désordre ou se jettent à terre épouvantés, persuadés que la foudre a été lancée contre eux. » Les Espagnols auraient pu massacrer ou faire prisonniers les Indiens vaincus, mais Balboa ne cher-