CHAPITRE VI

verains de Castillé, de Léon et d'Aragon, au nom desquels je prends aujourd'hui, pour la couronne royale de Castille, possession réelle, corporelle et actuelle de ces mers, terres, côtes, portsi et îles du sud, et de tout ce qui en dépend, ainsi que des royaumes et provinces qui en dépendent ou peuvent en dépendre, de quelque manière que se soit et en vertu de quelque droit ou titre que ce puisse être, anciens ou modernes, dans les temps passés, présents, et à venir, sans aucune contradiction : et si quelque autre prince ou capitaine, chrétien ou infidèle, quelle que serait sa loi, sa secte ou sa condition, prétend avoir aucun droit sur ces terres et sur ces mers, je suis prêt et disposé à les défendre et à les protéger au nom des souverains castillans, présents et futurs, à qui appartient Tempire et domination de ces Indes, îles ^.t terre ferme au nord et au sud, avec toutes 3urs mers jusqu'aux pôles arctique et antarcque, des deux côtés de la ligne équinoxiale, i dedans ou en dehors des tropiques du Canr et du Capricorne, maintenant et dans tous temps, tant que le monde durera et jusqu'au r du jugement final de tous les hommes. »

Espagnols répondirent par des acclama-

tions à cette harangue et à ce défi, et comme personne ne se présenta pour contester ces prétentions, le notaire Andrés de Valderrabano dressa procès verbal de ce qui venait de se passer, et tous y apposèrent leur signature.

Après avoir rempli ces formalités, Balboa but une gorgée d'eau et, avec son poignard, grava des croix, en l'honneur de la Trinité, sur trois palétuviers. Ses compagnons tracèrent aussi des croix sur les arbres de la forêt voisine et coupèrent, en guise de trophées, des branches avec leurs épées. Comme le temps était splendide et que la mer ressemblait à un lac, Balboa lui donnale nom qu'elle a conservé, mais qu'elle mérite si peu, d'océan Pacifique. Quant au golfe sur les bords duquel il se trouvait, il l'appela le golfe saint Michel, en l'honneur du saint dont on célébrait la fête, le 29 septembre. Cette dénomination s'est également conservée.

Avant de revenir à Santa Maria, Balboa voulut se rendre compte des productions locales, soumettre à un vasselage commun tous les caciques de la contrée, et prendre des renseignements sur les pays lointains baignés par ce nouvel océan. Cheapes lui servit de guide dans ses voyages et de négociateur auprès de ses