CHAPITRE VI 8i

collègues. Ce fut à ses bons offices que les Espagnols durent l'alliance de deux puissants chefs, Coquera et Tumacco, qui avaient d'abord essayé de résister, mais se laissèrent gagner par les prévenances de Balboa, et cédèrent à son ascendant. Ce fut encore lui qui avertit les Espagnols des dangers de la navigation sur la mer Pacifique à l'époque de l'année à laquelle on était arrivée. « Vasco, qui ne peut supporter le repos, affirme que Dieu et tous les habitants du ciel favorisent son entreprise, attendu qu'ils ne peuvent que s'intéresser à une expédition qui augmentera l'influence de la religion chrétienne et fournira des trésors, nerfs des prochaines guerres contre les ennemis de la foi. Il persuade .ses compagnons et s'embarque sur les canots de Cheapes... A peine les Espagnols avaient-ils poussé leurs canots du rivage vers la haute mer qu'ils furent assaillis- par une tempête si violente qu'ils ne savaient plus de quel côté se diriger ni quel refuge trouver. Ils se regardaient les uns les autres, tremblants et épouvantés... Enfin on échappe au danger et on se réfugie sur un îlot voisin, après avoir attaché les canots aux rochers du rivage; mais pendant la nuit le flux arriva et couvrit l'île presque

tout entière. Au moment du flux Tocéan Austral gonfle tellement que beaucoup de grands rochers qui émergent à l'heure du reflux, sont alors couverts par les eaux... Quand le rivage fut laissé à sec, les Espagnols retournèrent près de leurs canots, mais ils furent comme stupéfaits. Tous les canots étaient endommagés et remplis de sable; quelques-uns d'entre eux,bien que creusés dans le tronc d'un seul arbre, fracassés et entr'ouverts. Quant aux cordes qui les retenaient elles avaient été brisées. Ils les réparèrent avec de la mousse, des écorces d'arbres, des plantes marines très résistantes, et, comme ils étaient pressés par la nécessité, avec des herbes. » (Pierre Martyr.)

Balboa, irrité de cet échec, aurait voulu recommencer tout de suite l'exploration du golfe; mais les caciques fuTent unanimes à lui r^résenter les dangers -de l'entreprise dans cette saison de l'année. « On entendait en effet, écrit un contemporain, parmi les détroits qui séparent les îles, d'horribles frémissements, et les flots mugissaient en s'entre-choquant. Du haut des montagnes, les fleuves, sortis de leur lit, roulaient des blocs de rochers et de grands arbres, et couraient à la mer avec un fracas inu-