CHAPITRE PREMIER

Balboa et Rodrigo de Bastîdas. — Expéditions d'Alonso do Ojeda et de Diego de Nicuesa. — Balboa s'embarque malgré Enciso. — Insuccès de l'entreprise. — Balboa décide ses compagnons à s'établir au Daricn.

La nouvelle des découvertes de Colomb dans rAmérique fut accueillie avec enthousiasme par l'Europe entière. Un écrivain italien, Allegreto, auteur d'une Chronique de Sienne composée en 1493, rapporte que les marchands italiens alors en Espagne s'empressèrent de prévenir leurs correspondants des résultats inattendus de ce voyage, etqu'à travers toute Tltalie ce fut comme xin frémissement de joie. Gênes, bien qu'elle eût

laissé échapper Toccasion de s'assurer la possession d'un monde nouveau, envoya complimenter le plus glorieux de ses enfants. Le Vénitien Sébastian! Gabotto, qui se trouvait à Londres quand cette nouvelle y pvvint, raconte qu'elle fit grand bruit à la cour de Henri VII Tudor, et qu'on y appela l'entreprise de Colomb une œuvre plus divine qu'humaine. Voici un naïf témoignage de la joie universelle produite par cet événement. C'est une lettre écrite d'Espagne par Pierre Martyr, le futur historien des Indes, à son ami Pomponio Leti: « Vous me dites que vous sautez de joie et que votre bonheur va jusqu'aux larmes, quand vous relisez la lettre où je vous annonce qu'on a découvert le monde des antipodes, si longtemps caché. Je reconnais là le véritable savant. Quel aliment plus délicieux que de telles nouvelles pourrait-on ofifrir à un esprit avide de s'instruire ? J'éprouve un véritable bonheur à converser avec les gens éclairés qui reviennent de ces régions. C'est comme un surcroît de richesse apporté à un avare. » Les Espagnols ne furent donc pas les seuls à se réjouir des résultats inattendus de la découverte de Colomb. On eût dit que l'Europe tout entière y était intéressée, attendu qu'elle